Для наочності це розвиток розділене на дві основні фази. Першою з них є бластогенез - період розвитку, в якому відбувається розрізнення (диференціація) зародка на первинні закладки майбутніх систем органів, на так звані зародкові листки, або пласти, і на первинні, примітивні органи ембріона.

Зародок проходить кілька, За часом точно необмежених періодів, перший з яких починається відразу ж після запліднення яйцевої клітини і, по суті, являє собою послідовність повторюваних поділок основної зиготи. В процесі цього ділення на поверхні заплідненого ділиться яйця виникають характерні борозни; у зв'язку з цим даний період називається дробленням, або сегментацією.

В результаті дроблення утворюється стадія розвитку, звана морула. Наступні стадії бластогенеза носять спеціальні назви - бластуляція, гаструляція, нотогенез (освіта спинної сторони зародка) і т. д.; в результаті їх виникає певна стадія розвитку (бластула, гаструла). Період бластогенеза називається також і первинним, примітивним періодом розвитку зародка.

Після закладки основних, Первинних органів ембріонального тіла (приблизно на початку другого місяця) починається формування конфігурації і функцій окремих органів, систем органів і тканин, яке триває аж до того часу, коли плід вже набуває всі органи, необхідні для початку самостійного життя. Розвиток органів у даній фазі називається органогенезу.

При ньому увагу звертається як на розвиток форм (морфогенез), так і на розвиток функцій, на розвиток тканинних компонентів, які утворюють будівельні елементи організму (гістогенез).

Після завершення органогенезу відбувається народження плода, який після цього стає новонародженим. Далі відбувається період позаутробного розвитку, порівняно інтенсивний, хоча і не настільки, як внутрішньоутробний, особливо ембріональний період, в час Пубертом (періоду статевого дозрівання) організм починає дозрівати. Дорослий, зрілий людський організм протягом певного часу перебуває на вершині свого розвитку, після чого починається період старіння, при якому відбуваються регресивні зміни, ведучі, нарешті, до фізіологічної смерті.

Розвиток окремої особини може розумітися і описуватися по-різному і з різних аспектів. Однак при цьому не слід забувати, що розвивається нова особина вимагає підходу як до єдиного цілого і при описі деталей розвитку слід враховувати їх зв'язку із загальним розвитком, а також і зв'язку з умовами, в яких відбувається онтогенетическое і Філогенетичне розвиток.

У зв'язку з просторістю і комплексністю проблем і в зв'язку з великим обсягом матеріалу ембріологічної дослідження було розділено на кілька більш-менш самостійних дисциплін. Найбільш старим розділом ембріології є так звана класична, морфологічна, описова ембріологія, в завдання якої входить вивчення передусім форм і змін форм в процесі розвитку зародка і плоду (морфогенез).

Таке, спочатку чисто морфологічне, Поняття розвитку виявилося недостатнім для розуміння процесів розвитку, і в половині минулого століття (особливо завдяки вченню Дарвіна і подальшій розробці та поглибленню цього вчення) воно збагатилося за рахунок історичних і порівняльних аспектів вивчення. Розвиток людини та вищих тварин стали розуміти як результат розвитку тваринного світу, і навіть всього живого в цілому, тобто филогенетически, в їх зв'язку з історичними умовами розвитку.