Передчасна оваріальна недостатність визначається як менопауза, що наступила до 42 років. Приблизно у 5% жінок відзначається передчасне настання менопаузи. Даний стан слід запідозрити, якщо у молодої жінки виникають припливи жару, інші симптоми гіпоестрогенії і вторинна аменорея. Діагноз підтверджується шляхом лабораторного виявлення рівня ФСГ, характерного для менопаузи. Цікаво, що приливи жару у цих жінок виникають не так часто, як можна було б очікувати.
Найчастіше відзначаються емоційні порушення, Особливо в тих випадках, коли виявляються нездійсненими плани дітонародження. Нерідкі метаболічні та конституціональні порушення. Для одних жінок передчасна оваріальна недостатність є причиною безпліддя, для інших - симптомів, пов'язаних з менопаузою. Існує багато причин передчасної втрати ооцитів і передчасної менопаузи; деякі найбільш часті причини обговорюються нижче.
Існує ряд факторів, що впливають на тривалість репродуктивного життя жінки. Генетична інформація, що визначає цей показник, знаходиться в довгому плечі Х-хромосоми. Часткова делеція довгого плеча Х-хромосоми призводить до передчасної оваріальної недостатності. Повна втрата цього плеча Х-хромосоми, як, наприклад, прісіндроме Тернера, призводить до оваріальної недостатності вже при народженні або в ранньому дитинстві. При виникненні підозри на дану патологію слід виконати ретельне генетичне дослідження Х-хромосоми.
У деяких жінок з передчасної оваріальної недостатністю число фолікулів в яєчниках досить велике, але ці фолікули резистентні до дії ФСГ і ЛГ. Існує ряд повідомлень про те, що при застосуванні екзогенних естрогенів вдається домогтися розвитку вагітності. Ці факти дозволяють припустити певну роль естрогенів в стимуляції ФСГ-рецепторів фолікулів яєчників.
В організмі деяких жінок виробляються антитіла до гормонопродуцирующим тканин щитовидної залози, надниркових залоз і яєчників. Ці антитіла можуть викликати недостатність функції яєчників. В деяких випадках естрогенозаместітельная терапія дозволяє відновити овуляції.
У курящих жінок яєчникова недостатність може наступити на 3-5 років раніше очікуваного терміну. Встановлено, що при курінні естрадіол метаболізується переважно в 2-гідроксіестрадіол. 2-гідроксіестрогени називаються катехолестрогенів через їх структурного подібності з катехоламинами. Катехолестрогени діють як антиестрогени і блокують дію естрогенів. Механізм розвитку передчасної недостатності яєчників у жінок, що палять невідомий. Якщо куряща жінка починає відчувати симптоми дефіциту естрогенів, слід пам'ятати про вплив куріння на дію естрогенів.
Алкілуючі хіміотерапевтичні препарати ушкоджують мембрану фолікулів яєчників і прискорюють їх атрезію. Одним з наслідків хіміотерапії у жінок репродуктивного віку є втрата функції яєчників. Молоді жінки, яким планується дане лікування, повинні бути заздалегідь попереджені про такі наслідки.
Хірургічне видалення матки (Гістеректомія) у жінок репродуктивного віку зазвичай призводить до більш раннього виникнення недостатності яєчників - на 3-5 років раніше очікуваного терміну. Патогенез даного феномена невідомий. В основі можуть лежати порушення кровопостачання яєчників в результаті хірургічної операції.
Адипоцити відіграють велику роль в освіті та депонування естрогенів, тому у худорлявих жінок симптоми менопаузи з'являються раніше, ніж у жінок з нормальною вагою або з ожирінням. Більш того, у худих жінок важче досягається нормалізація стану при замісної терапії екзогенними естрогенами під час менопаузи. Пацієнтки, чий ЗЄС нижче ідеального під час менопаузи, повинні бути поінформовані про клінічний значенні недостатньої маси тіла.