Розміри дорослої комахи, Включаючи довжину хоботка, коливаються від 65-9 мм у дрібних видів (G. tachinoides) до 10-135 мм у великих (G. brеvipalpis). Муху цеце легко впізнати за сильно хітінізірованний виступаючому хоботка і по крилах, які під час відпочинку складаються над черевцем. Вспокої хоботок зверху покривається пальпа, по довжині приблизно рівними довжині хоботка. Дуже характерна Аріста (щетинка на третьому членику антен): всі промені Аристо перисті - ознака, не спостерігається у жодного з інших родів мух.
Мухи цеце - Живородні. Самка відкладає одноразово одну вже готову до окукливания личинку, а за всю свою жизнь-6-12 личинок (Saunders, 1962). Самка відкладає личинок прямо на поверхню грунту, в міжгір'я, під коріння дерев. Личинка зараз же починає вбура вливатися в грунт, швидко темніє і перетворюється в лялечку. Від откладки до окукливания проходить 5:00. Доросла самка живе 3-6 місяців, личинка розвивається в тілі матері 10-12 днів, виліт імаго відбувається через 3-4 тижні після окукливания.
Харчуються мухи цеце, як самки, так і самці, кров'ю диких ссавців, худоби і людини. Окремі види глосит пов'язані з тією чи іншою групою тварин. Епідеміологічна значущість виду визначається насамперед ступенем контакту його з людиною.
Всі види цеце тіньолюбні, але ступінь вологолюбна у різних видів різна; остання і визначає ареал кожного виду. По місцях проживання в певних рослинних асоціаціях мухи цеце поділяються на 3 основні групи: Palpalis, Morsitans н Fusca.
1. Група Palpalis - Прибережні види цеце (G. palpalis, G, tachinoides). Зазвичай живуть біля води, але уникають голих берегів або берегів, покритих низькою травою; селяться на територіях, покритих деревами або густими чагарниками. G. tachinoides більш сухолюбівие, ніж G. palpalis. G. palpalis харчується переважно кров'ю людини і рептилій, іноді нападає на домашніх тварин і диких копитних. Мухи цього виду заражають людний зазвичай під час рибної ловлі, купання і т. д., часто залітають в селища. G. tachinoides годується на найрізноманітніших групах тварин. Зазвичай, якщо відсутня необхідність в притулок, G. tachinoides не концентрується поблизу сіл, како. palpalis.
2. Група Morsitans (G. morsitans, G. pa11idipes, G. swynnertoni, G. lonyipalpis). Зустрічаються в саванах і саванних лісах, більш світлолюбні і сухолюбівие, ніж види Palpalis, G. morsitans охоче нападає на великих копитних, дрібних антилоп, бородавочників, а також на людний. Люди заражаються зазвичай на полюванні, причому мухи цього виду, як правило, нападають і а обличчя. G. pallidipes в основному харчуються на парнокопитних, хоча в окремих місцях цей вид віддає перевагу невеликих птахів і бородавочників, часто залітають у приміщення, нападають зазвичай на ноги людини. G. swynnertoni годується на людину, диких і домашніх тварин, гризунах, мавпах і нерідко залітає в будинку. G. longipalpis нападає переважно на різних полорогих.
3. Група Fusса - Лісові види цеце; тільки G. brevipalpis бере участь у передачі трипаносом людини. Мухи цього виду харчуються на ссавців, часто нападають на людину, велику рогату худобу та свиней.