Атмосфера служить для Землі теплоізоляційним ковдрою і радіаційним екраном. У верхньому її шарі - стратосфері (на висоті 15-50 км) - кисень і озон поглинають основну частину йде від Сонця ультрафіолетового випромінювання, згубного у високих дозах для всього живого -воно пошкоджує генетичний матеріал. Ультрафіолет певного хвильового діапазону корисний для людини, оскільки веде до утворення вітаміну D, проте відомо, що надмірне перебування на сонячному світлі підвищує ризик раку шкіри. Крім того, поглинаючи сонячне випромінювання, озон в стратосфері нагріває її, призводячи до утворення глибокого шару температурної інверсії, в якому температура повітря підвищується з висотою. Цей шар обмежує поширення конвекційних струмів, і будь-яке йогозміна серйозно позначиться на глобальних погодних системах, т. е. на сформованому кліматі.
Озон утворюється в стратосфері при дії сонячного випромінювання на кисень. ХФУ і деякі інші леткі речовини, наприклад чотирихлористий вуглець і хлороформ, часто вживані як розчинники, гази-витискувачі в аерозольних балончиках і холодоагенти в холодильниках, досить стійкі хімічно і накопичуються в атмосфері,посилюючи парниковий ефект. Головна проблема, однак, у тому, що, диффундируя у верхні шари атмосфери, вони розщеплюються сонячним випромінюванням, виділяючи хлор і фтор, які реагують з озоном, перетворюючи його на кисень швидше, ніж відбувається зворотний процес; іншими словами, ці гази руйнують озоновий екран .
У 1987 р. вперше зафіксовано його сезонне, Але повне зникнення над Антарктидою, а в дев'яностих роках регулярно спостерігалося витончення озонового шару над Арктикою. Причини цього не цілком зрозумілі. Можливо, сталося переохолодження верхнього шару атмосфери через посилення парникового ефекту, що утримує тепло біля поверхні Землі. Це сприяє формуванню стратосферних крижаних хмар над полюсами. А в таких умовах концентрація озону швидко падає. Отже, як не сумно, що відбувається зараз повсюдне зниження викидів ХФУ не обов'язково призведе в найближчому майбутньому до відновлення озонового екрана, на що сподівалися вчені. Можливо, буде потрібно більш радикальна боротьба з посиленням парникового ефекту.
Кислотні дощі
Кислотні дощі не проста і не єдине за своєю природою явище. Кислотоутворюючі гази, а саме діоксид сірки (SO 2 ) І оксиди азоту (N0X) виділяються при спалюванні викопного палива. Неповне згоряння останнього призводить до викидання в атмосферу також вуглеводнів. Гази можуть діяти самі по собі або вимиватися з атмосфери водою, підкисляючи сніг і дощ. У найбільш промислово розвинених регіонах планети, наприклад на сході США, в Західній Європі, на північному сході Китаю і в Японії, регулярно випадають опади з рН помітно нижче 40.
Кислотні дощі (РН <5) часто приводят к серьезным изменениям экосистем и наносят ущерб постройкам. Нередко это происходит в странах, соседних с теми, где находятся основные источники газов-загрязнителей. Например, в Норвегии и Швеции кислотные дожди обусловлены промышленными выбросами в Великобритании и индустриальных центрах Европы, сносимыми господствующими ветрами в сторону Скандинавии. В центральной части Швеции и на юге Норвегии эти осадки снижают уловы семги и форели, а также поражают леса. Отмирание деревьев из-за кислотного загрязнения сейчас широко распространено по всей Европе, а в Британии от него страдают бук и тисе.
Кислотні дощі вимивають магній і кальцій з грунту і пошкоджених листя. В кінцевому підсумку з пониженням рН в грунтовий розчин переходять алюміній, марганець і такі важкі метали, як залізо і кадмій, концентрації яких можуть досягати токсичних значень, приводячи до поразки коренів і унітуацію допоможе тільки зниження викидів забруднювачів в атмосферу. Зараз основна увага приділяється боротьбі з діоксидом сірки, оскільки неважко виявити нею промислові джерела, серед яких основними є працюючі на кам'яному вугіллі електростанції. Крім того, існують ефективні, хоча і дорогі технології очистки від сірки газових викидів. Однак у довгостроковій перспективі не менш важливо скоротити надходження в атмосферу вуглеводнів та оксидів азоту.