Вода - Необхідний компонент всіх живих організмів. Вона потрібна їм як розчинник, хімічний реагент, засіб терморегуляції і т. д. Основним резервуаром в гідрологічному циклі служить світовий океан, який містить 97% всієї води планети. Наземні та прісноводні організми отримують воду завдяки її випаровуванню з поверхні океану, подальшої конденсації пари і випадання атмосферних опадів.

Прісна вода може швидко випаровуватися або повертатися в океан річками або неупорядкованим поверхневим стоком. Частина атмосферних опадів, особливо в місцях з розвиненим рослинним покривом, вбирається в грунт і утворює довготривалий запас підземних вод. Крім того, прісна вода накопичується в льодовиках і сніжниках полярних і високогірних областей.

Гідрологічний цикл відіграє істотну роль у формуванні температурного режиму земної поверхні. Випаровується рідина поглинає тепло, а конденсується газ його виділяє. Аналогічним чином, тепло поглинається при таненні льоду і виділяється при замерзанні води. Такий енергообмін важливий для розвитку широкомасштабних погодних систем, які служать ключовим механізмом переносу теплової енергії від екватора до полюсів. Якби теплова енергія активно не транспортувалася, то на полюсах ставало б все холодніше, а в екваторіальних областях - спекотніше.

Крім того, будучи основними резервуарами води, Яка володіє високою теплоємністю, океани і льодовики служать важливими «статичними» регуляторами температури нижнього шару атмосфери.

Водяна пара в атмосфері, Як і діоксид вуглецю, відноситься до газів з парниковим ефектом. Отже, водяний пар робить істотний вплив на глобальну температуру. Одне з найактуальніших напрямків сучасних досліджень - вивчення взаємодії вуглецевого і гідрологічного циклів з точки зору їх сукупного впливу на клімат. Розуміння цієї взаємодії допомогло б прогнозувати і звести до мінімуму можливі негативні наслідки антропогенного посилення парникового ефекту.