Систематика і характерні ознаки типу Chordata підсумовані нижче. Головна відмітна особливість хордових - Це наявність поздовжнього дорсального тяжа - хорди, яка розташовується між спинний нервової трубкою і кишкою. Хорда служить внутрішньої опорою для тіла і посилює локомоторним здібності тварини. Хордові, Ймовірно, походять від плаваючих личинкових форм своїх давніх предків. У вигляді, кілька нагадує її вихідну форму, хорда є у деяких збережених до наших днів груп безхребетних хордових. Проте в процесі еволюції у більшості хордових вона в основному замінилася кістковими хребцями, що утворюють хребетний стовп, Або хребет. Тварин з хребетним стовпом називають хребетними, всіх інших - безхребетними.

Характерні ознаки хордових:
- На певній стадії розвитку є хорда. Це пружний стрижень, що складається з щільно прилеглих один до одного
- Вакуолізірованние клітин і покритий міцною оболонкою
- Тришарові целомічні тварини
- Двостороння симетрія
- Є зяброві (вісцеральні) щілини (отвори в глотці) * або дуги
- Порожня нервова трубка розташована дорсально
- М'язові блоки (міотоми) розташовані сегментарно і локалізовані по боках тіла
- Постанальной хвіст (початок хвоста розташоване позаду анального отвору) *
- Кінцівки утворюються більш ніж з одного сегмента тіла *

Характерні ознаки хребетних:
- У дорослих особин хорда замінюється хребетним стовпом - хребтом (поруч хребців, що складаються з кістки або хряща)
- Є добре розвинена центральна нервова система, в тому числі мозок /захищений черепом
- Внутрішній скелет
- Зяброві щілини нечисленні
- Дві пари плавців або кінцівок. З рештою частини скелета вони з'єднуються за допомогою тазового і плечового поясів ".