Нематоди - Це нижчі черви з тонким циліндричним тілом, загостреним з двох кінців. Подібно плоским черв'якам вони мають тришарове будова і позбавлені кровоносної системи.

Їх не можна вважати ні целомічних, ні ацеломіческімі тваринами; внутрішнє будова тіла у круглих хробаків досить просте, і тут не має сенсу її розглядати.

Нематоди майже всюдисущі: вони зустрічаються у воді, у грунті (до 100 000 млн. на гектар) і в самих різних інших місцепроживання. Проте в більшості своїй вони мікроскопічно або занадто малі, щоб їх можна було легко побачити.

Постійно виявляються нові види круглих червів: Один з них, мабуть, унікальний для сусла, що використовується при виробництві пива в Німеччині. Круглі черви, трематоди і стрічкові черв'яки утворюють три найбільші групи тварин паразитів.

Характерні ознаки круглих черв'яків наведені в таблиці. Прикладом нематод може служити аскарида (Ascaris).

Один з видів, Ascaris lumbricoides, Є звичайним паразитом людини і свиней. Це відносно велика, приблизно такого ж розміру, як дощовий черв'як (до 20 см в довжину), нематода кремуватим-білого кольору.

У важких випадках зараження аскаридами (Аскаридоз) може привести до непрохідності кишечника. Яйця аскариди, що виділяються назовні з фекаліями, дуже стійкі і не втрачають життєздатності роками. Самець аскариди дрібніше самки, і задній кінець у нього більш закручений.

Інша добре відома паразитує нематода - Wuchereria bancroftii - вражає лімфатичну систему, Викликаючи слонову хворобу ( Елефантіаз ). Ноги при цій хворобі надмірно збільшуються, стаючи схожими на ноги слона.

Нематоди можуть вражати і рослини, включаючи самі різні зернові.