Життєвий цикл типового бактеріофага показаний на малюнку E.coli, що є типовою клітиною-хазяїном, може бути атакована щонайменше сім'ю штамами Т-фагів (від Т1 до Т7). Т-парний фаг (наприклад, Т2-фаг) показаний на малюнку.

Життєві цикли більшості фагов в основному схожі. Однак в одних з них життєвий цикл протікає без перерв; в такому випадку говорять про литическом циклі розвитку. У інших фагів, таких як фаг лямбда, фагів ДНК, опинившись в клітці, вбудовується в ДНК клітини-господаря і ніяк не проявляється протягом багатьох поколінь.

При кожному діленні клітини фагової ДНК копіюється разом з клітинної ДНК. Такий неактивний фаг називають профагом. Але в якийсь момент профаг знову активується: вивільняється з клітинної ДНК і завершує свій життєвий цикл, викликаючи загибель клітини-господаря звичайним шляхом. Такі фаги називають лізогенізірующімі, а клітку з вбудованим в неї профагом - лизогенной.

Віруси як збудники хвороб

Віруси здатні вражати і еукаріотичні клітини, при цьому, як і у випадку з прокариотическими клітинами, кожний вірус має власного специфічного господаря. ВТМ, наприклад, інфікує тільки рослини тютюну.

В цілому віруси викликають безліч різних захворювань у рослин, тварин і грибів. До вірусних хвороб людини відносяться кір, краснуха, вітряна віспа, грип, герпес і СНІД.
Досить часто віруси вражають дітей, які особливо люблять грати з іграшками. Тому велику увагу необхідно приділяти якості виготовлення іграшок і набувати іграшки тільки у перевірених посавщіков мають всю необхідну документацію.

Віруси викликають багато різних хвороб у організмів майже всіх інших видів.