У внутрішньоутробний період і безпосередньо після народження дитини чутливість шкіри має важливе значення для аналізу змін, що відбуваються у зовнішньому середовищі. Сприйняття контактних подразнень здійснюється головним чином шкірою, якачутлива до больових, тактильних і температурних впливів.
Больова чутливість на механічні роздратування у новонароджених розвинена слабо, особливо у недоношених, але протягом перших тижнів життя вона помітно зростає. У новонароджених поріг роздратування для болю значно вище, ніж у дітей більш старшого віку. Доношені новонароджені вже в 1-2-й день після народження відповідають на укол голкою середньої сили виразною больовий реакцією ввигляді локального руху, крику або зморщування особи. Область особи у новонароджених і грудних дітей особливо чутлива до больових подразнень. У недоношених новонароджених навіть сильні уколи голкою можуть не викликати реакції невдоволення. Поступово, з віком, чутливість до больових подразнень зростає, і відповідна реакція носить генералізований характер. Після 2 міс життя загальна реакція на болюче подразнення зменшується, а локальні реакції стають більш виразними. Дитинапрагне позбутися від подразника, відсуваючи дратуємо ділянку, робить рух кінцівками або сильним плачем сигналізує оточуючим. До кінця 1-го року життя він може локалізувати місце подразнення, больова чутливість в цей період вже добре розвинена.
Больова чутливість до електричного струму у дітей раннього віку нижче, ніж у дорослих і дітей старшого віку. Знижена чутливість до подразнення електричним струмомзберігається майже до 6-річного віку.
Функціональне розвиток тактильної чутливості випереджає розвиток інших органів чуття. До кінця 2-го місяця внутрішньоутробного життя встановлюються перші реакції на тактильне роздратування. Протягом наступних місяців вони завершують свій розвиток і у плода 7 міс схожі з реакціями у новонародженої дитини.
Тактильна чутливість у дітей раннього віку виражена досить добре, але, як і у дорослого, різні частини тіла неоднаково чутливі до дотику. Найбільш чутливі особа, шкіра рук, стоп і менше - шкіра передпліччя, лопаток, грудей, живота, спини, стегон і гомілок.
У перші 2 міс у дітей відсутня реакція на лоскотання: Вона з'являється зазвичай після 2 міс і з 9 міс є у всіх дітей. Спочатку вона викликається з шкіри пахвової западини, потім - зі стоп та шиї у вигляді невдоволення, плачучи, захисних рухів, а пізніше у формі позитивної емоційної реакції, посмішки, сміху.
Температурна чутливість у новонародженого добре розвинена. Він рзагірует як на зниження, так і на підвищення температури. Найбільш виражена відповідна реакція при різниці між температурою подразника і температурою гела 6-7 °. При цьому новонароджені сильніше реагують на зниження температури, ніж на її підвищення.
Больову чутливість у новонароджених і грудних дітей перевіряють, завдаючи роздратування голкою або електричним струмом на певні ділянки тіла. Відповідна реакція у вигляді отдергивания кінцівок або загального занепокоєння дитини свідчить про збереження больової чутливості.
Тактильну чутливість досліджують, наносячи на шкіру роздратування м'яким предметом (ватою, пензликом). У відповідь на нього виникають загальна і місцева рухові реакції. Так, при доторканні кінчика носа з'являються смоктальні рухи, дотик до середньої частини спинки носа призводить до примруження очей, підняття крил носа і кутів рота; роздратування кореня мови та неба викликає блювотні руху; роздратування кругового м'яза рота викликає витягування губ (хоботковий рефлекс), а дотик до століть, кон'юнктиві, віям - змикання очей. Погладжування внутрішньої сторони зігнутого мізинця призводить до його розгинання. При триваючому подразненні розгинаються і інші пальці (окрім великого). Роздратування внутрішньої поверхні долоні викликає хапальний рефлекс.
Температурну чутливість у грудних дітей можна дослідити, подразнюючи різні ділянки тіла пробірками з холодною і теплою водою. На ці роздратування діти відповідають загальним занепокоєнням або місцевими руховими реакціями. Слабкі температурні роздратування викликають скорочення м'язів обличчя і руху ніг. Сильніші призводять до генералізованої рухової реакції, зморщування особи, крику.
Все вищесказане свідчить про те, що в ранньому дитячому віці можна отримати тільки загальні уявлення про розлад чутливості. Визначити межі і тип чутливих розладів практично неможливо. Тому дослідження чутливості у дітей раннього віку не має такого значення, як у дорослих.