Клініцист будь-якого профілю постійно стикається з хворими, які скаржаться на головний біль. Актуальність даної проблеми привела до створення Європейського товариства з вивчення головного болю. Спеціальний комітет цього товариства в 1988 р. опублікував створену ним класифікацію головного болю. В світі видається ряд спеціалізованих журналів («Cephalalgia», «Headache» тощо), присвячених цій проблемі.

За поширеністю скарги на головний біль навряд чи можуть бути порівнянні з будь-якими іншими скаргами хворих. Багато види головного болю характеризуються винятковою тяжкістю прояви, істотно порушують працездатність і якість життя. Головний біль викликається різними причинами, вона може бути, наприклад, дебютом важких уражень нервової системи - менінгіту, пухлини та ін

Механізми головного болю також неоднозначні. Відомо, що сам мозок нечутливий до болю. Тому зазвичай головний біль обумовлений подразненням рецепторів мозкових оболонок та /або судин краниального регіону - прецеребральних, менінгеальних і, можливо, внутрішньомозкових. В інших випадках головний біль пов'язаний з напругою м'язів скальпа або шиї. Тому часто говорять про судинної головного болю (мігрень - класичний приклад), менингеальной головного болю, головного болю напруги, а також гіпертензійного головного болю, спричиненої підвищенням внутрішньочерепного тиску.

У класифікації головного болю виділяється ряд регістрів головного болю. Найважливіші з них - мігрень, пучкова головний біль і головний біль напруги. Виділяється також головний біль, пов'язаний з різними органічними ураженнями нервової системи і не пов'язана з ними. Особливо слід відзначити головний біль, обумовлену метаболічними розладами, зловживанням різними речовинами, в тому числі ліками, або раптовим відмовою від них при тривалому застосуванні.