Подібно іншим системам, організація захисних факторів зазнає вікові зміни. Повністю система захисних факторів розвивається до 15-16 років. У міру старіння організму функції імунної системи слабшають.
Імунна система у плода
У період внутрішньоутробного розвитку у плода формується система Аг МНС, органи імунної системи, Популяції імунокомпетентних клітин і система комплементу. Імунна система матері толерантна до аллоантігенов плода, оскільки їх число відносно невелике, а також в силу виборчої проникності плаценти і наявності в крові матері і плоду різних імуносупресивних факторів (а-фетопротеїну, естрогенів, прогестерону, простагландинів і т.д.).
Імунна система у новонароджених
У новонароджених імунна система структурно організована, але функціонально неспроможна. Знижений вміст компонентів комплементу, IgG, IgA та основних популяцій імунокомпетентних клітин. На проникнення інфекційних агентів лімфоїдні органи відповідають гіперплазією, що виявляється лімфаденопатією.
У розвитку дитини виділяють критичні періоди, під час яких на антигенний стимул імунна система дає неадекватні або парадоксальні реакції.
• Перший критичний період імунної системи у дитини - Перші 30 діб життя. Відзначають низьку активність фагоцитів. Лімфоцити здатні відповідати на Аг і мітогени; гуморальні реакції обумовлені материнськими IgG.
• Другий критичний період імунної системи у дитини - 3-6 міс. Материнські AT зникають з кровотоку; у відповідь на потрапляння Аг утворюються переважно IgM. Дефіцит IgA призводить до високої чутливості до респіраторних вірусних інфекцій (аденовіруси, віруси парагрипу та ін.) Імунокомпетентні клітини характеризуються низькою активністю. У цей період проявляються ранні спадкові дефекти імунної системи.
• Третій критичний період імунної системи у дитини - 2-й рік життя. Імунна система повноцінно функціонує, з'являються значущі кількості IgG, але як і раніше зберігається дефіцит місцевих захисних факторів, що проявляється у збереженні високої сприйнятливості до бактеріальних і вірусних збудників.
• Четвертий критичний період імунної системи у дитини - 4-6-й рік життя. Синтез AT, виключаючи IgA, досягає величин, характерних для дорослих; одночасно підвищується вміст IgE. Активність факторів місцевого захисту залишається низькою. У цей період проявляються пізні спадкові дефекти імунної системи.
• П'ятий критичний період імунної системи у дитини - Підлітковий вік. Статеві гормони, що синтезуються в цей період, пригнічують імунні реакції. Як наслідок, можливий розвиток аутоімунних і лімфопроліферативних захворювань, також підвищується сприйнятливість до мікробів.
Імунна система в літньому віці
Ослаблення властивостей імунокомпетентних клітин проявляється порушеннями розпізнавання клітин, які мають змінені Аг МНС і зниженням специфічності імунних реакцій. У цей період зростає ризик розвитку аутоімунних та імунодефіцитних станів, а також злоякісних пухлин.