Вірус гепатиту D виявив М. Різетто і співр. (1977) в ядрах гепатоцитів під час незвично важкої спалаху сироваткового гепатиту в Південній Європі. Пізніше його стали виявляти повсюдно, особливо часто в Північній Америці і країнах Північно-Західної Європи.

Збудник гепатиту D - Дефектний РНК-вірус роду Deltavirus сімейства Togaviridae. Його виділяють тільки від пацієнтів, інфікованих вірусом гепатиту В.

Дефектність збудника гепатиту D проявляється в повній залежності від його передачі, репродукції та наявності вірусу гепатиту В. Відповідно, моноінфекція вірусом гепатиту D абсолютно неможлива. Віріони вірусу гепатиту D мають сферичну форму, 35-37 нм в діаметрі. Геном вірусу утворює однониткових кільцева молекула РНК, що зближує вірус гепатиту D з виро-ідамі. Її послідовності не мають гомології з ДНК збудника гепатиту В, але суперкап-сид вірусу гепатиту D включає значну кількість HBsAg вірусу гепатиту В. Резервуар збудника - інфікована людина; вірус передається парентеральним шляхом. Можлива вертикальна передача вірусу гепатиту D від матері до плоду.

Патогенез уражень і клінічні прояви гепатиту D

Інфікування HBsAg-позитивних осіб супроводжується активним розмноженням вірусу гепатиту D в печінці і розвитком хронічного гепатиту - прогресуючого чи фульмінантного. Клінічно проявляється тільки в осіб, інфікованих вірусом гепатиту В. Може протікати в двох варіантах:

Коінфекція гепатиту D (Одночасне зараження вірусами гепатитів В і D), Відзначають короткий продромальний період з високою лихоманкою; часто мігруючі болю у великих суглобах; наростання інтоксикації у жовтяничний періоді; часто больовий синдром (біль в проекції печінки або епігастрії); виникнення через 2-3 тижні від початку захворювання або клініко-лабораторного загострення.

Перебіг гепатиту D відносно доброякісний, але відновлювальний період протікає тривалий час.

Суперінфекція гепатиту D (Зараження вірусом гепатиту D людини, інфікованої вірусом гепатиту В). Відзначають короткі інкубаційний і переджовтяничний періоди (3-5 днів) з високою лихоманкою, вираженою інтоксикацією, повторною блювотою, больовим синдромом, артралгіями. Характерні виражена жовтяниця, розвиток набряково-асцитичної синдрому, виражена гепатоспленомегалія, повторні клініко-лабораторні загострення. При цьому варіанті можливий розвиток злоякісної (фульмінантний) форми захворювання з летальним результатом.