Клінічні прояви будь-якої інфекційної хвороби залежать від постійно мінливих умов зовнішнього середовища і соціально-економічних перетворень, що відбуваються в світі.

Нові відкриття в області інфекційної патології в XX столітті поглибили основні положення фундаментальних наукових розробок видатного епідеміолога Лева Васильовича Громашевського, який створив прогресивну клініко-епідеміологічну класифікацію ІБ. Її суть - первинна локалізація збудника в організмі, що лежить в основі механізму передачі інфекції.

Сучасні уявлення про поширення будь-якого інфекційного захворювання засновані на вченні про епідемічний процес, що включає три ланки: I. Джерело інфекції; II. Шляхи поширення; III. Сприйнятливе населення.

1. Джерело інфекції - Живий організм, в якому збудник знаходить сприятливі умови для свого розмноження і виділення в навколишнє середовище.
2. Шляхи поширення включають велике коло факторів передачі заразного початку. Ними можуть бути вода, їжа, повітря, грунт, кровоссальні членистоногі, предмети домашнього вжитку, особисті речі хворого і т.п., які всякий раз визначають відповідний шлях поширення інфекції: водний і харчовий (аліментарний) шлях при гострих інфекційних кишкових хворобах (ОКІБ ); крапельно-повітряний шлях - при інфекційних хворобах дихальних шляхів (ІБДП); грунтовий - при анаеробних інфекціях (правець, ботулізм, анаеробна гангрена та ін); трансмісивний шлях передачі (малярія, лейшманіоз, Денге, жовта лихоманка та ін.)

3. Сприйнятливе населення - Здорові люди, які не мають імунітету до даного інфекційного захворювання. «Ряд пов'язаних між собою і виникають один з іншого епідемічних вогнищ» становить епідемічний процес (І.І. Йолкін).

Згідно класифікації Л.В. Громашевського, Все інфекційні хвороби розділені на чотири основні групи: 1. Гострі кишкові інфекційні хвороби (ОКІБ); 2. Інфекційні хвороби дихальних шляхів (ІБДП); 3. Кров'яні інфекційні хвороби (КІБ); 4. Інфекційні хвороби зовнішніх покривів (ІБНП); виділяються також ІБ з декількома шляхами передачі інфекції.

Інфекційні хвороби дихальних шляхів (ІБДП). В сучасному світі є найпоширенішими інфекційними хворобами. У США, наприклад, кожен житель хворіє ними щорічно три і більше разів. У Росії захворюваність гострими інфекціями дихальних шляхів стоїть на першому місці, тому в порядку частоти зустрічальності спочатку викладаються ІБДП.

Виділення збудників з місця первинної локалізації (дихальні шляхи) у зовнішнє середовище відбувається при видиху під час кашлю, при чханні, розмові, безпосередньому контакті (поцілунках) і т.д. Проникнення збудника в сприйнятливий організм здійснюється зі струменем повітря, що містить крапельки слизу з дихальних шляхів хворого або при наявності збудника в аерозолях, наприклад, потоки повітря з кондиціонерів (легіонельоз).

Можливо також при навмисному зараженні повітря під час актів біотероризму та цільове застосування різних збудників ІБ як бактеріологічної зброї. Передача інфекції такими шляхами відбувається дуже легко і досягається висока ефективність ураження.

Інфекційні хвороби дихальних шляхів в свою чергу умовно діляться на чотири підгрупи:
1) інфекційні хвороби, збудники яких розмножуються в сприйнятливість організму на місці впровадження (кір, коклюш, грип, багато інших ГРВІ);
2) інфекційні хвороби, при яких збудники з місця первинної локалізації проникають в кров і разом з нею в інші органи, де і відбувається їх розмноження (менінгококова інфекція, вірусні енцефаліти, пневмонії різної етіології, епідемічний паротит);
3) інфекційні хвороби, при яких після проникнення збудника в кров відбувається вторинне специфічне ураження слизових оболонок і шкіри з утворенням в них різних морфологічних структур (плям, пустул, гранульом та ін); до їх числа можна віднести вітряну віспу, мавпячу віспу, натуральну віспу (в минулому), проказу, 4) ІБ з переважним ураженням слизових оболонок і органів ротоглотки (ангіна, дифтерія, скарлатина, інфекційний мононуклеоз).

Деякі з них, наприклад, скарлатина, Можуть передаватися не прямим шляхом, а через треті предмети (носові хустки, рушники, іграшки, зубні щітки і предмети, що можуть переходити з рота хворого і носія в рот іншої людини).