Частота раптової смерті при алкогольної інтоксикації коливається від 8% до 35%.
Однією з основних причин раптової серцевої смерті є порушення ритму серця. Нерідко при цьому не виявляється ні тромбозу коронарних артерій, ні гострого інфаркту міокарда. Алкогольна інтоксикація створює особливу схильність до виникнення фібриляції шлуночків. У раптово померлих хворих з алкогольним ураженням серця у всіх шарах міокарда знаходять асинхронно скорочені міоцити - свідчення того, що безпосередньою причиною їх смерті стала фібриляція шлуночків. Механізм полягає в тому, що алкоголь посилює тонус симпатикоадреналовой системи і підвищує вміст катехоламінів в крові і тканинах. Звідси створюються умови для підвищення збудливості міокарда і появи ектопічних вогнищ збудження, особливо якщо при цьому ще є зниження калію в міоцитах і виникають інші метаболічні порушення в міокарді.

Алкоголь розглядається і як один з провідних ФР у розвитку ІМ, особливо в осіб віком до 39 років і після 60 років.
У хворих на ІХС смертельний результат може настати навіть при незначному ступені ішемії міокарда як відразу після вживання алкоголю, так і на наступний день після цього. Алкоголь, що викликає розширення периферичних артерій, може призводити до «синдрому обкрадання», зниження перфузійного тиску та перфузії тканин у життєво важливих органах дистальнее місця звуження судини. Цей феномен настає в результаті зниження артеріального тиску і перерозподілу крові в організмі на користь периферичних артерій (наприклад, шкіри). Саме цим пояснюють смерть людей, які вирішили в стані алкогольного сп'яніння прийняти гарячу ванну, сауну: в результаті зниження перфузії міокарда настає фібриляція шлуночків, в результаті зниження перфузії мозку - інсульти.

У осіб з вродженими аномаліями провідної системи серця, придбаними аритміями, алкоголь досить значно знижує поріг фібриляції, тому безпечна для здорової людини шлуночкова екстрасистола може призвести до фатальної фібриляції шлуночків серця. Звідси пояснення дуже поширеного феномена: «випив - заснув - не прокинувся».

Алкогольна інтоксикація в момент в смерті зустрічається настільки часто, що нерідко доводиться вирішувати дилему: чи є алкогольна інтоксикація у даного померлого самостійної причиною смерті або вона повинна розглядатися як фактор, який спровокував раптову смерть від приховано протікав або явного захворювання серця. Найбільш ймовірно вважати, що при концентрації алкоголю в крові менше 30 проміле смерть настає від основного захворювання на тлі алкогольної інтоксикації. Т.ч., алкоголь треба розглядати як один з провідних факторів ризику НД, якщо у хворого є такі захворювання як ІХС, АГ, кардіоміопатія.