Для зручності вивчення вухо дорослих ссавців можна розділити на три частини: зовнішню, середню і внутрішню. Зовнішнє вухо являє собою по суті звукособірающую воронку, яка складається з вушної раковини і зовнішнього слухового каналу.
Середнє вухо містить звукопроводящиймеханізм, що складається з трьох слухових кісточок. Звукові хвилі, що падають на барабанну перетинку, викликають в ній коливання, які ланцюгом слухових кісточок в зміненому вигляді передаються сприймаючому механізму внутрішнього вуха. Внутрішнє вухо складається зі складної системи камер і каналів, наповнених рідиною і вистелених епітелієм, що складають так званий перетинчастий лабіринт.
Перетинчастий лабіринт лежить всередині скроневої кістки в ряді порожнин, які повторюють його форму. Ці порожнини утворюють кістковий лабіринт. Вузький простір між стінками кісткового і перепончатого лабіринту називається перилімфатична простором. Воно заповнене перилімфатична рідиною. Та частина перепончатого лабіринту, яка сприймає звук, називається равликом (cochlea) за своїм подібністю з раковиною равликів. З равликом тісно пов'язаний так званий вестибулярний комплекс, який є органом рівноваги.
Вестибулярна частина перетинкової лабіринту складається з мішечка (sacculus), маточки (utriculus) і трьох півколових каналів. Це - филогенетически найбільш древня частина вуха, бо тільки вона диференціюється у риб.
Першим закладається перетинчастий лабіринт. У ембріонів на початку третього тижня розвитку (стадія двох сомитов) вже є незначне потовщення поверхневої ектодерми по обидва боки від нервової пластинки. До середини третього тижня розвитку (стадія семи сомитов) це потовщення перетворюється в добре виражену слухову плакоду. До кінця третього тижня слухова плакода приймає форму різко відокремленого потовщення ектодерми, розташованого по боках розвивається довгастого мозку.
Протягом четвертої тижня розвитку плакода поглиблюється і перетворюється на слухову ямку. Ця ямка стає все глибше і нарешті її отвір на поверхні замикається. В результаті утворюється замкнене епітеліальний мішечок, званий слуховим бульбашкою.
Слуховий бульбашка плода
Спочатку сферичний слуховий пухирець в ході розвитку витягується в дорзовентральном напрямку. Близько того місця, де епітелій слухового бульбашки отшнуровивается від поверхневої ектодерми, розвивається трубчастий відросток бульбашки - так званий Ендолімфатичний проток. Слуховий бульбашка в ході розвитку зсувається в латеральному напрямку, завдяки йому Ендолімфатичний протока виявляється з медіальної сторони бульбашки. Більш дорзальная частина слухового бульбашки, з якою з'єднаний Ендолімфатичний проток, являє собою закладку вестибулярної частини перетинчастого лабіринту, а більш тонка вентральна частина є закладкою равлики.
Наприкінці шостого тижня розвитку на вестибулярної частини слухового бульбашки з'являються виступи, що вказує на початок диференціювання півколових каналів. Ці виступи ростуть в сторони від основного бульбашки, а їх центральні ділянки стоншуються і нарешті піддаються резорбції, внаслідок чого утворюються канали. Всього формується три таких каналу. Кожен канал лежить в площині, розташованої під прямим кутом до двох інших. У чотириногих тварин ці канали позначаються наступним чином: передній вертикальний, задній вертикальний і горизонтальний.
У людини внаслідок вертикального положення його тіла передній вертикальний канал зазвичай називають верхнім, задній вертикальний канал також заднім, а горизонтальний - латеральним. Одночасно з утворенням півколових каналів вестибулярна частина слухового бульбашки підрозділяється на дорзальную частина (маточку) і на вентральній частина (мішечок). Після завершення цього поділу напівкружні канали відкриваються в маточку. В одному з двох місць з'єднання кожного каналу з матінко утворюється здуття, зване ампулою. Усередині кожної ампули розвивається спеціалізована область - так званий гребінець (crista), що містить нейроепітеліальние клітини, волосковідние відростки яких виступають в порожнину ампули.
Ці спеціалізовані рецептори іннервуються гілками вестибулярної частини восьмого черепномозкової нерва. При зміні положення голови рідина всередині півколових каналів в силу своєї інерції рухається у зворотному напрямку, придавлює і згинає вії, тим самим дратуючи чутливі клітини гребінця. Нервові імпульси проходять по відповідним центральним шляхах і інформують нас про зміну положення голови. Виходячи з цієї функції півколових каналів, неважко зрозуміти причину їхнього розташування під прямими кутами один до одного.