Плацента виконує такі основні функції: Дихальну, видільну, трофічну, захисну та інкреторну. Вона виконує також функції антігенобразованія та імунного захисту. Велику роль у здійсненні цих функцій грають плідні оболонки і навколоплідні води.

Перехід через плаценту хімічних сполук визначається різними механізмами: ультрафильтрацией, простий і полегшеної дифузією, активним транспортом, піноцитозу, трансформацією вешеств в ворсинах хоріона. Велике значення мають також розчинність хімічних сполук нений в ліпідах і ступінь іонізації їх молекул.

Процеси ультрафільтрації залежать від величини молекулярної маси хімічної речовини. Цей механізм має місце в тих випадках, коли молекулярна маса не перевищує 100. При більш високій молекулярній масі спостерігається утруднений трансплацентарний перехід, а при молекулярній масі 1000 і більше хімічні сполуки практично не проходять через плаценту, тому їх перехід від матері до плоду осуществяется за допомогою інших механізмів.

Процес дифузії полягає в переході речовин з області більшої концентрації в область меншої концентрації. Такий механізм характерний для переходу кисню від організму матері до плоду і С02 від плода в організм матері. Полегшена дифузія відрізняється від простої тим, що рівновага концентрацій хімічних сполук по обидві сторони плацентарної мембрани досягається значно швидше, ніж цього можна було очікувати на підставі законів простої дифузії. Такий механізм доведений для переходу від матері до плоду глюкози і деяких інших хімічних речовин.

Пиноцитоз являє собою такий тип переходу речовини через плаценту), коли ворсини хоріона активно поглинають крапельки материнської плазми разом з містяться в них тими чи іншими сполуками.

Поряд з цими механізмами трансплацентарного обміну велике значення для переходу хімічних речовин від організму матері до плоду і в зворотному напрямку має розчинність в ліпідах і ступінь іонізації молекул хімічних агентів. Плацента функціонує як ліпідний бар'єр. Це означає, що хімічні речовини, добре розчинні в ліпідах, більш активно переходять через плаценту, ніж погано розчинні. Роль іонізації молекул хімічної сполуки полягає в тому, що НЕДИС-соціірование і неіонізовані речовини переходять через плаценту більш швидко.

Величина обмінної поверхні плаценти і товщина плацентарної мембрани також мають істотне значення для процесів обміну між організмами матері і плоду.

Незважаючи на явища так званого фізіологічного старіння, Проникність плаценти прогресивно зростає аж до 32-35-го тижня вагітності. Це в основному обумовлено збільшенням числа новостворених ворсин, а також прогресуючим истончением самої плацентарної мембрани (з 33-38 мкм на початку вагітності до 3-6 мкм в кінці її).

Ступінь переходу хімічних сполук від організму матері до плоду залежить не тільки від особливостей проникності плаценти. Велика роль в цьому процесі належить і організму самого плоду, його здатності вибірково накопичувати саме ті агенти, які в даний момент особливо необхідні йому для росту і розвитку. Так, в період інтенсивного гемопоезу зростає потреба плода в залозі, яке необхідно для синтезу гемоглобіну. Якщо в організмі матері міститься недостатня кількість заліза, то у неї виникає анемія. При інтенсивній оссіфі-каціі кісток скелета збільшується потреба плода в кальції і фосфорі, що викликає посилений трансплацентарний перехід їх солей. У цей період вагітності у матері особливо яскраво виражені процеси збіднення її організму даними хімічними сполуками.