На кожному рівні слуховий нервової системи від кори до равлики в самому вусі виявлені ретроградні шляху. Кінцева частина цього шляху представлена в основному волокнами від ядра верхньої оливи до звукосприймальний волоскові клітини в органі Корті. Ці ретроградні волокна гальмівні: пряма стимуляція дискретних точок в ядріоливи гальмує специфічні області органу Корті, зменшуючи їх звукову чутливість на 15-20 дБ. Це дозволяє направити увагу людини до звуків особливої якості і в той же час пропускати звуки, які мають інші якісні характеристики. Наприклад, людина чує окремий інструмент у симфонічному оркестрі.
Глухота зазвичай буває двох типів: (1) викликана пошкодженням равлики або слухового нерва; її зазвичай відносять до нервової глухоти, (2)викликана пошкодженням фізичних структур вуха, які проводять звук до равлику; її зазвичай називають кондуктивної глухотою.
При руйнуванні равлики або слухового нерва людина стає постійно глухим. Однак якщо равлик і нерв інтактні, але кісткова система середнього вуха зруйнована або анкілозірована (фіксована на місці в зв'язку з фіброзом або кальцифікації), звукові хвилі можуть все ж досягати равлики допомогою кісткового проведення від звуковогогенератора, прикріпленого на черепі над вухом.
Аудіометр. Для визначення природи порушення слуху використовують аудіометр. Простий навушник з'єднують з електронним генератором, здатним видавати чисті тони в діапазоні від низьких до високих частот. Апарат калібрується так, що звук нульового рівня інтенсивності для кожної частоти є гучністю, ледь чутною нормальним вухом (поріг чутності для нормального вуха). Калібрований регулятор обсягу може збільшувати гучність вище нульового рівня. Якщо гучність повинна бути збільшена на 30 дБ вище норми, щоб почути звук, кажуть, що у людини втрата слуху 30 дБ на дану частоту.
При здійсненні перевірки слуху за допомогою аудіометра тестують приблизно 8-10 частот, що включають звуковий спектр, і втрату слуху визначають для кожної з них. Потім вичерчують так звану аудіограму, що виявляє втрату слуху на кожній з частот слухового спектра. Аудіометр також забезпечений навушником для тестування повітряної провідності вуха і обладнаний механічним вібратором для тестування кісткової провідності від соскоподібного відростка черепа до равлику.
Аудіограма при нервової глухоти. При нервової глухоти, яка буває при ураженні равлики, слухового нерва або контурів центральної нервової системи, пов'язаних з вухом, у людини знижується або повністю втрачається здатність чути звук як в умовах повітряної, так і кісткової провідності. Аудіограма, що відображає часткову нервову глухоту, де глухота в основному стосується високочастотного звуку. Таку глухоту може викликати ураження підстави равлика. Деяка ступінь глухоти такого типу зустрічається майже у всіх літніх людей.
З інших типів нервової глухоти часто зустрічають наступні: (1) глухоту на низькочастотні звуки, що спричинюється надмірним і тривалим впливом дуже гучних звуків (виступ рок-групи або шум реактивного двигуна літака), оскільки низькочастотні звуки зазвичай голосніше і володіють великим пошкоджуючим впливом на орган Корті, (2) глухоту на всі частоти, пов'язану з лікарською чутливістю органу Корті, особливо чутливістю до деяких антибіотиків, наприклад стрептоміцину, канаміцину і хло-рамфеніколу.
Аудіограма при кондуктивної глухоті, Пов'язаної з середнім вухом. Зазвичай цей тип глухоти пов'язаний з фіброзом в середньому вусі внаслідок повторної інфекції або в результаті спадкової хвороби, званої отосклерозом. У будь-якому випадку звукові хвилі не можуть легко передаватися через кісточки від барабанної перетинки до овального вікна.
На малюнку показана аудіограма людини з глухотою, Пов'язаної з порушенням повітряного проведення в результаті ураження середнього вуха. В цьому випадку кісткова провідність практично нормальна, але проведення через кісточкові систему різко знижено для всіх частот, особливо низьких. В деяких випадках кондуктивної глухоти підставу стремечка анкілозуючий, тобто зрощується з краями овального вікна у зв'язку з кістковим розростанням стремечка.
В цьому випадку людина стає повністю глухим для кісточкового проведення, але можна відновити слух майже до норми шляхом хірургічного видалення стремечка і заміни його мініатюрним тефлоновим або металевим протезом, який проводить звук від ковадла до овального вікна.