Горизонтальні клітини, Показані на малюнку, забезпечують зв'язок між синаптичними тілами паличок і колб і дендритами біполярних клітин. На виході горизонтальні клітини завжди гальмівні. Отже, ця латеральна зв'язок забезпечує феномен латерального гальмування, характерний для всіх інших сенсорних систем і важливий для підвищення надійності проведення візуального образу з відповідним зоровим контрастом. Цей феномен демонструється на малюнку, де показано невелику пляму світла, сфокусоване на сітківці. Зоровий шлях від самої центральної області, куди потрапляє світловий промінь, збуджується, тоді як поруч лежить область гальмується.
Іншими словами, горизонтальні клітки шляхом латерального гальмування в навколишніх областях зупиняють дифузне поширення сигналу по сітківці, яке могло б виникнути у зв'язку з наявністю широкого розгалуження дендритів і аксонів в шарах сітківки. Це важливо для чіткого виділення контрастних кордонів в зоровому образі.
Можливо, що деякі амакріновие клітини також забезпечують додаткове латеральне гальмування і подальше посилення зорового контрасту у внутрішньому шарі сітківки.
Порушення і гальмування біполярних клітин
Протилежні сигнали (Збудливі і гальмівні) в зоровому шляху забезпечуються двома типами клітин: (1) деполяризуючих біполярними клітинами (2) гіперполярізуется біполярними клітинами. Це означає, що при порушенні паличок і колб деякі біполярні клітини деполярізуется, тоді як інші гіперполярізуется.
Існують два можливі пояснення цієї відмінності. Відповідно до одного з них є біполярні клітини двох типів, які по-різному реагують на виділяється паличками і колбами медіатор глутамат: одні деполярізуется, інші гіперполярізуется. Іншим можливим поясненням є те, що одні біполярні клітини отримують сигнал безпосередньо від паличок і колб, тоді як інші отримують цей же сигнал через горизонтальні клітки. Оскільки горизонтальні клітки гальмові, їх дія призводить до протилежної реакції біполярних клітин.
Незалежно від механізму різноспрямованих реакцій, Важливість цього феномена полягає в тому, що одна половина біполярних клітин проводить позитивні сигнали, а інша - негативні. Як ми побачимо далі, обидва типи сигналів - і позитивний, і негативний - використовуються при проведенні зорової інформації в мозок.
Іншим важливим аспектом цього реципрокного відносини між деполяризуючих і гіперполярізуется біполярними клітинами є забезпечення другого механізму латерального гальмування додатково до механізму, пов'язаного з горизонтальними клітинами. Оскільки різні типи біполярних клітин лежать поруч один з одним, це сприяє появі розділяють контрастних кордонів в зоровому образі, навіть якщо межа лежить точно між двома прилеглими фоторецепторами. На противагу цьому механізм латерального гальмування, що забезпечується горизонтальними клітинами, діє на набагато більшій відстані.