У віці 40-50 років статевої цикл перестає бути регулярним і часто не супроводжується овуляцією. Через декілька місяців або років місячні статеві цикли припиняються зовсім. Період життя, протягом якого циклічна активність відсутня і спостерігається зменшення продукції жіночих статевихгормонів аж до майже повної їх відсутності, називають менопаузою.
Причиною менопаузи є «згорання» яєчників. Протягом репродуктивного періоду життя жінки близько 400 прімордіальних фолікулів виростають в зрілі фолікули і овуліруют, а сотні й тисячі яйцеклітин дегенерують. У віці приблизно 45 років залишаються всього кілька прімордіальних фолікулів, які можуть стимулюватися ФСГ і ЛГ. Продукція естрогенів яєчниками знижується, тому що кількість зародкових фолікулів наближається до нуля.
Якщо секреція естрогенів знижується нижче критичного рівня, естрогени не можуть більше стримувати продукцію гонадотропних ФСГ і ЛГ гормонів. Тому гонадотропіни ФСГ і ЛГ (особливо ФСГ) після менопаузи постійно продукуються у великих кількостях, але у зв'язку з тим, що залишилися зародкові фолікули стають атретічнимі, продукція естрогенів яєчниками падає практично до нуля.
Під час менопаузи жінка повинна компенсувати відсутність вироблення естрогену і прогестерону шляхом застосування екзогенних препаратів цих гормонів для поліпшення якості життя за умови застосування такої терапії, що є природним стимулятором фізіологічних функцій. Відсутність естрогенів часто викликає помітні функціональні зміни в організмі, включаючи: (1) «припливи» - характерні відчуття сильного жару в шкірі, (2) психогенне відчуття задухи, (3) підвищену збудливість; (4) стомлюваність; (5) тривожність; ( 6) часом різні психотичні реакції; (7) повсюдне зниження міцності і кальцифікації кісток.
У 15% жінок ця симптоматика буває значно виражена і може стати приводом для лікування. Якщо симптоматичне лікування не приносить результату, щоденний прийом естрогенів в маленьких дозах зазвичай пом'якшує симптоматику і допомагає жінкам в постменопаузе практично звільнитися від обтяжливих відчуттів, але потім необхідно поступово зменшувати дози екзогенних гормонів.
Гіпогонадизм у дівчаток
Відсутність нормальної гормональної функції яєчників може бути наслідком недорозвинення яєчників, їх відсутності, генетично обумовленим зниженням здатності яєчників правильно здійснювати синтез гормонів у зв'язку з порушеннями ферментних систем, відповідальних за синтез гормонів у клітинах. У разі вродженого відсутності яєчників або якщо вони не почали функціонувати з настанням пубертатного періоду формується жіночий євнухоїдизм. Цей стан характеризується вродженою відсутністю вторинних статевих ознак, а статеві органи зберігають дитячі характеристики.
Одним з характерних ознак жіночого євнухоїдизму є надмірно тривале зростання трубчастих кісток в довжину, тому що зони росту не закриваються протягом більш тривалого часу, ніж у нормальних жінок. Отже, жінка з євнухоїдизм виявляється такого ж високого зросту, як і чоловік з подібними генетично зумовленими порушеннями, іноді навіть трохи вище.
У випадках затримки розвитку яєчників паралельно затримується розвиток вторинних статевих ознак і статевих органів. Так, розміри матки у дорослих жінок в деяких випадках відповідають розмірам матки дитини, менших розмірів залишається піхву, а епітеліальний шар піхви залишається тонким і легко пошкоджується. Молочні залози атрофуються і грудей стають схожі на два порожніх мішечка, наголошується убогий ріст волосся на лобку. Аналогічні зміни відбуваються після менопаузи.