Травна система є частиною більш складної системи - функціональної системи живлення, Що забезпечує складне піщедобивательное поведінку і підтримуючої відносно постійний рівень вмісту поживних речовин в організмі.

В процесі метаболізму клітин відбувається постійне споживання ними поживних речовин. Зниження концентрації поживних речовин в крові призводить до виникнення у тварин і людини неприємного почуття голоду, Яке є суб'єктивним вираженням потреби організму в їжі. Фізіологічною основою для почуття голоду є збудження центру голоду, Локалізованого в латеральних ядрах гіпоталамуса.

Почуття голоду є спонукальною причиною (мотивацією) цілеспрямованої піщедобивательное діяльності (пошуку і прийому їжі). При електростимуляції через імплантовані електроди (в дослідах на тваринах) латеральних ядер гіпоталамуса виникає надмірна потреба в їжі ( Гіперфагія ), А при їх руйнуванні - відмова від прийому їжі ( Афаг ). Потужним стимулятором центру голоду є кров зі зниженим вмістом глюкози, амінокислот, жирних кислот і гліцеридів, продуктів метаболізму циклу Кребса. Вона збуджує ядра латерального гіпоталамуса через хемо-рецептори судин і рецептори самого гіпоталамуса, вибірково чутливі до нестачі в крові певних живильних речовин.

Після прийому їжі у тварини і людини виникає суб'єктивно приємне відчуття насичення, Які змінюють відчуття голоду і припиняє споживання їжі. Почуття насичення є наслідком порушення центру насичення, Розташованого в вентромедіальної ядрах гіпоталамуса. Між центрами голоду і насичення є реципрокні відносини (збудження одного супроводжується гальмуванням іншого).

Почуття насичення, Що припиняє прийом їжі, має нейрогенну природу і обумовлено надходженням аферентних імпульсів від дратівливих їжею рецепторів проксимальних відділів травного тракту (слизових оболонок і мускулатури порожнини рота, стравоходу та шлунка). Ця афферентация збуджує центр насичення і гальмує центр голоду. Вона є причиною сенсорного насичення (первинного) і передує збільшення поживних речовин в крові.

Через 15-2 години після прийому їжі вихідний рівень вмісту поживних речовин в крові відновлюється за рахунок їх надходження з органів, в яких вони перебувають в депонированном стані.

Так, перетворення глікогену печінки на глюкозу призводить до зростання її концентрації в крові. Це обумовлює гуморальну збудження центру насичення, Що є причиною метаболічного (обмінного, вторинного) насичення.

Підтримання рівня концентрації поживних речовин в крові здійснюється за рахунок надходження зі шлунково-кишкового тракту продуктів гідролізу харчових речовин.