Найважливіші гормони аденогіпофіза реалізують свій вплив шляхом стимуляції залоз-мішеней, таких як щитовидна, кора наднирників, насінники, молочні залози. Дія кожного з цих гормонів гіпофіза тісно пов'язане з функцієювідповідної залози-мішені, що обговорюється в наступних розділах разом з функцією відповідної залози. Гормон росту на противагу іншим гормонам реалізує свою дію, безпосередньо впливаючи на всі тканини організму.
Гормон росту, також званий соматотропний гормоном, Або соматотропином, являє собою маленьку молекулу білка, що включає 191 амінокислотний залишок в єдиній ланцюга, і має молекулярну масу 22005. Гормонзабезпечує зростання практично всіх тканин організму, здатних рости. Він стимулює як збільшення розмірів клітин, так і кількість мітотичних поділів з наступною диференціюванням відповідних типів клітин, наприклад в зростаючої кістки або м'язової тканини.
На малюнку показані типові діаграми приростів двох зростаючих щурів з одного посліду, однією з яких щодня вводили гормон росту, а інший - ні. На діаграмі помітні більш істотні прирости у пацюка, що одержувала гормон росту в перші дні життя і навіть після досягнення нею дорослого стану. На ранніх етапах розвитку всі органи дослідженої щури рівномірно збільшувалися в розмірах, після досягнення дорослого стану кістки припинили зростання в довжину, але м'які тканини продовжували рости. Це пов'язано із закриттям зон росту трубчастих кісток, що робить їх зростання в довжину неможливим. Деякі інші тканини, особливо м'які, можуть продовжувати рости протягом всього життя.
Крім головного ефекту (Зростання) соматотропний гормон викликає і інші ефекти, в тому числі: (1) збільшення швидкості синтезу білка в більшості клітин організму, (2) зростання мобілізації жирних кислот з жирової тканини, збільшення кількості вільних жирних кислот у крові та їх використання для отримання енергії, (3) повсюдне зниження швидкості утилізації глюкози в організмі, тобто в результаті соматотропін збільшує кількість білків, сприяє використанню запасів жиру і зберігає вуглеводи.
Точний механізм, За допомогою якого соматотропний гормон збільшує надходження білка в тканинах, не відомий, але вивчені прояви цього ефекту, що ведуть до кількісному зростанню надходження білка в тканини.
Збільшення транспорту амінокислот через мембрани клітин. Гормон росту безпосередньо збільшує надходження більшості амінокислот всередину клітин, що забезпечує збільшення синтезу білка. Регуляція транспорту амінокислот подібна впливу інсуліну в регуляції транспорту глюкози через мембрани.
Посилення процесів трансляції, Що веде до прискорення синтезу білків на рибосомах. Навіть якщо концентрація амінокислот в клітинах не зростає, гормон росту, тим не менш, прискорює процеси трансляції на рибосомах, що ведуть до кількісного збільшення білка в цитоплазмі клітини.
Стимуляція процесів транскрипції ДНК в ядрі. Через 24-48 год гормон росту стимулює процеси транскрипції ДНК в ядрі, що веде до збільшення кількості РНК, забезпечуючи синтез великої кількості білка і зростання, якщо є запаси енергії, а також запас амінокислот і вітамінів, необхідних для цього процесу. Можливо, це є найбільш важливою функцією гормону росту.
Зменшення розпаду білків та амінокислот. Існує ефект зменшення розпаду білків в клітинах. Пояснити цього явище можна тим, що гормон росту мобілізує великі кількості вільних жирних кислот з жирової тканини, які забезпечують енергією клітини організму, виступаючи як білок-зберігаючого фактора.
Гормон росту підсилює всі механізми захоплення амінокислот і синтезу білка в клітині, в той же час зменшуючи його розпад.