Кисень і поживні речовини доставляються плоду з крові матері за допомогою плаценти - плацентарний кровообіг. Воно відбувається наступним чином. Збагачена киснем і живильними речовинами артеріальна кров надходить з плаценти матері в пупковувену, яка входить в тіло плоду в області пупка і прямує вгору до печінки, лягаючи в її ліву подовжню борозну. На рівні воріт печінки v. umbilicalis ділиться на дві гілки, з яких одна негайно впадає в ворітну вену, а інша, звана ductus venosus, Дроходіт по нижній поверхні печінки до її заднього краю, де впадає в стовбур нижньої порожнистої вени.
Той факт, що одна з гілок пупкової вени доставляє печінки через ворітну вену чисту артеріальну кров, обумовлює відносно велику величину печінки; останнє обставина пов'язана з необхідною для організму, що розвивається функцією кровотворення печінки, яка переважає у плода і зменшується після народження. Пройшовши через печінку, кров по печінковим венах вливається в нижню порожнисту вену.
Таким чином, вся кров з v. umbilicalis або безпосередньо ( через ductus venosus ), або опосередковано (через печінку) потрапляє в нижню порожнисту вену, де домішується до венозної крові, що відтікає по vena cava inferior від нижньої половини тіла плода.
Змішана (артеріальна і венозна) кров по нижньої порожнистої вени тече в праве передсердя. З правого передсердя вона направляється заслінкою нижньої порожнистої вени, valvula venae cavae inferioris, Через foramen ovale (розташоване в перегородці передсердь) в ліве передсердя. З лівого передсердя змішана кров потрапляє в лівий шлуночок, потім в аорту, минаючи не функціонуючий ще легеневе коло кровообігу.
У праве передсердя впадають, крім нижньої порожнистої вени, ще верхня порожниста вена і венозний (вінцевий) синус серця. Венозна кров, яка надходить у верхню порожнисту вену від верхньої половини тіла, далі потрапляє в правий шлуночок, а з останнього в легеневий стовбур. Однак, внаслідок того що легені ще не функціонують як дихальний орган, тільки незначна частина крові надходить в паренхіму легень і звідти по легеневих венах у ліве передсердя. Більша частина крові з легеневого стовбура по ductus arteriosus переходить в низхідну аорту і звідти до нутрощів і нижнім кінцівкам. Таким чином, незважаючи на те що взагалі по судинах плода тече змішана кров (за винятком V. Umbilicalis і ductus venosus До його впадання в нижню порожнисту вену), якість її нижче місця впадання ductus arteriosus значно погіршується. Отже, верхня частина тіла (голова) отримує кров, багатшу киснем і живильними речовинами. Нижня ж половина тіла харчується гірше, ніж верхня, і відстає у своєму розвитку. Цим пояснюються відносно малі розміри таза і нижніх кінцівок новонародженого.
Акт народження
являє стрибок у розвитку організму, при якому відбуваються докорінні якісні зміни життєво важливих процесів. Плід, що розвивається переходить з одного середовища (порожнина матки з її відносно постійними умовами: температура, вологість тощо) в іншу (зовнішній світ з його мінливими умовами), в результаті чого докорінно змінюються обмін речовин, а також способи харчування й дихання. Замість поживних речовин, одержуваних раніше через кров, їжа надходить у травний тракт, де вона піддається травленню і всмоктуванню, а кисень починає надходити не з крові матері, а з зовнішнього повітря завдяки включенню органів дихання. Все це відбивається і на кровообігу.
При народженні відбувається різкий перехід від плацентарного кровообігу до легеневого. При першому вдиху і розтягуванні легенів повітрям легеневі судини сильно розширюються і наповнюються кров'ю. Тоді ductus arteriosus спадается і протягом перших 8 - 10 днів облитерируется, перетворюючись в ligamentum arteriosum.
Пупкові артерії заростають протягом перших 2 - 3 днів життя, Пупкова вена - дещо пізніше (6 - 7 днів). Надходження крові з правого передсердя в ліве через овальний отвір припиняється негайно після народження, тому що ліве передсердя наповнюється кров'ю, що надходить сюди з легких, і відмінність в тиску крові між правим і лівим передсердями вирівнюється. Закриття овального отвору відбувається значно пізніше, ніж облітерація ductus arteriosus, і часто отвір зберігається протягом першого року життя, а в! /З випадків - все життя. Описані зміни підтверджені дослідженням на живому за допомогою рентгенівських променів.