У дорослих кров циркулює послідовно через всю судинну мережу організму і легенів, а насичена киснем кров не змішується з деок-сігенірованной. Серцева гемодинаміка плода відрізняється від формується у нього після народження. У внутрішньоутробному періоді в плаценті відбувається насичення крові киснем, яка через пупкову вену повертається до плоду.
Експериментальні дослідження на тварин (плоди овець) показали, що у фізіологічних умовах приблизно 55% обсягу крові з вени пуповини обходить печінкову циркуляцію і безпосередньо потрапляє в нижню порожнисту вену через венозний протік. З нижньої порожнистої вени високонасичених киснем кров майже цілком перетікає через овальний отвір в ліве передсердя, потім в лівий шлуночок і у висхідну аорту.
Слабонасищенние киснем кров з печінкових вен і верхньої порожнистої вени спрямовується в праве передсердя і прямує через трикуспідального клапан в правий шлуночок і легеневу артерію. Оскільки кров плода не насичується киснем в легенях, то додатковий шунт (який носить назву артеріальної протоки) забезпечує перехід крові в обхід малого кола кровообігу, переважно направляючи потік крові з правого шлуночка в низхідну аорту.
Згодом обидва шлуночка паралельно викидають знаходиться в них кров у велике коло кровообігу. Виходячи з лівого шлуночка, потік крові направляється через висхідну аорту у верхні відділи організму плода, забезпечуючи тим самим кровопостачання серця і мозку високо оксигенированной кров'ю. З правого шлуночка менше насичена киснем кров через функціонуючий артеріальний проток потрапляє в низхідну аорту, а потім в нижні відділи організму плода і до плаценти.
Ці особливості гемодинаміки плода ставлять перед дослідниками цікаві і важливі питання щодо механізмів, відповідальних за забезпечення киснем і живильними речовинами різних органів плода при нормальному та патологічному перебігу вагітності. Проте процес вивчення механізмів кровообігу у плода людини обмежений у своїх засобах, тому більшість знань, які сприяли розумінню пов'язаних з ними питань, були отримані при дослідженні на тваринах.
В даний час прогрес в технічному вдосконаленні ультразвукових приладів надав можливість антенатально досліджувати серцеву гемодинаміку плода. Особливо цьому сприяло впровадження імпульсно-хвильової допплерометрии і кольорового допплерівського картування (КДК), які дозволяють оцінювати стан серцево-судинної системи плода як при нормальному, так і при патологічному перебігу вагітності.
У подальших статтях представлені принципи та особливості практичного застосування функціонального ехокардіографічного обстеження плоду за допомогою методів допплерографії, які застосовуються в даний час в акушерській практиці, а також обговорюються переспективи його подальшого розвитку.