Поведінка з точки зору теорії функціональних систем повинно розглядатися як структурно-динамічна система, в яку включені елементи згідно з принципом ієрархічної організації. Застосування теорії у вивченні механізмів комунікацій, маніпулятивної діяльності та в галузі експериментальної клінічної психофармакології дозволило довести її практичну значимість (Е. Н. Панов, 1978; А. В. Вальдман, В. П. Пошівалов, 1980; А. В. Вальдман, 1983 ; М. А. Дерягина, М. Л. Бутовська, 1986).

При цьому Е. Н. Панов (1977 1983) уточнює, що поведінка являє собою динамічну систему, що складається з наступних підсистем: а) рецепторной, б) фізіологічної, в) «відповіді на виході». По суті, третя система - це безпосередньо спостережувана активність, яка і є предметом нашого дослідження.

При цьому поведінка включає комплекс спадково обумовлених і індивідуально набутих компонентів. Перший комплекс визначає стратегію поведінки, другий - його тактику, розраховану на деяку імпровізацію (Р. Зинц, 1984). А. В. Крушинський (1977 1986) вважає, що ансамблі поведінки складаються з трьох ієрархічних рівнів: а) інстинкту, б) навчання, в) елементарної розумової діяльності, що нагадує інсайт (прозріння) гештальтпсихологов.

Незалежно від рівня ієрархії поведінки існують загальноприйняті системи організації контурів зв'язку поведінки з середовищем. Наприклад, М. McFarland (1981) пропонує контур зворотного зв'язку фізіологічного стану, що лежить в основі поведінки, наслідків поведінки і середовища.

Він вважає, що якщо в експериментальних умовах в структурі поведінки можна виділити умовно-, безумовно-рефлекторні компоненти, то інстинктивна діяльність виявляється організованою за складними структурно-динамічним законам. F. Кliх (1985) вважає, що елементарний рефлекс регулюється аналогічно моделі, в якій інформація про об'єкти (О) оцінюється і розпізнається рецепторами (Р) і транспортується в механізми розпізнавання (РІ - розпізнає інстанція).

Одночасно ця ж інформація надходить в структури, що дають оцінку афективної значущості ситуації (ОІ - оціночна інстанція). Результати розпізнавання перетворюються механізмом прийняття рішень (МПР), потім відбувається активація найбільш адекватної поведінкової програми (ПП), яка і розгортається як послідовність моторних актів. Вплив на оточення змінює ситуацію і об'єкт (О). Нова ситуація знову піддається сенсорному аналізу та емоційно-афективної оцінки, залежно від оцінок розгортаються наступні цикли активності організму.

Психологія, фізіологія, етологія розуміють проблеми структури і організації поведінки зовні різному, але на системному рівні всі дисципліни так чи інакше приходять до єдиного висновку про те, що поведінка: а) організовано за структурно-динамічного принципу, б) існує можливість виділити ієрархічні рівні поведінки; в) поведінка людини формується в онтофілогенезе і є продуктом біологічної еволюції і суспільно-історичного розвитку.