Нормальний акт ковтання ділиться на три стадії:
1. Оральна стадія ковтання (довільна).
2. Фарингеальна стадія ковтання (мимовільна).
3. Езофагеальна стадія ковтання.

Під час оральної стадії харчова грудка надходить в задню частину порожнини рота, де проштовхується до глотки мовою. Під час фарингеальной стадії грудку продаігается в стравохід. Його продавженію сприяє розслаблення верхнього стравохідного сфінктера. У стравоході харчова грудка ініціює велику пропульсивную перистальтичних хвилю, яка проводить його через весь стравохід. Коли харчова грудка наближається кдістальной третини стравоходу, нижній стравохідний сфінктер розслаблюється, пропускаючийого в шлунок Після цього нижній сфінктер закривається до тих пір, поки не виникне наступний акт ковтання. При ковтанні ініціюється первинна перистальтическая вовка. У стравоході є і інша перистальтическая хвиля, меншою пропульсівной сили, ніж попередня. Вона називається вторинною хвилею і ініціюється не при ковтанні, а при закиданні вмісту шлунку в стравохід або у випадку, коли їжа залишається в стравоході після ковтання. Таким чином, ковтання дає початок первинної хвилі. Цяпервинна хвиля має місце при простому проковтуванні слини. У разі ж закидання вмісту шлунку в стравохід для спорожнення стравоходу виникає вторинна перистальтическая хвиля.

Нормальний голодна людина ковтає слину близько 70 разів на годину. Під час їжі кількість ковтальних рухів може зростати до 180-200 разів, а під час сну-значно знижується. Під час глибокого сну ковтання періодично відсутній, а під часповерхневого - відзначається лише 7-8 ковтальних даіженій на годину. Як сказано раніше, ковтання слини дуже важливо для спорожнення стравоходу, так як воно викликає первинну перистальтичних хвилю хорошою пропульсівной сили. Крім того, ковтнув слина, хоча і незначно, нейтралізує заброс кислого вмісту.

Шлунково-піщеводниі рефлюкс

Нижній стравохідний сфінктер утворює найбільш важливий антірефлюксний бар'єр. Цей нижній стравохідний сфінктер зазвичай закритий, відкриваючись при наближенні до нього первинної перистальтичні хвилі. Він відкривається знизу вгору і закривається зверху вниз. Цей сфінктер є фізіологічним, оскільки до цього часу ніхто, використовуючи оптичний або електронний мікроскоп, переконливо не показав якісних відмінностей між м'язовими волокнами сфінктера і рештою гладком'язовими волокнами стравоходу у людей ПЛПприматів. Вважається, що сфінктер в спокої залишається закритим під контролем міогенних і нейрогенних стимулів, модульованих нервовими і гормональними чинниками. Тиск на рівні нижнього стравохідного сфінктера вище, ніж тиск в шлунку і в сегменті стравоходу безпосередньо над ним.

Нижній стравохідний сфінктер відповідає зоні високого тиску стравоходу, що локалізується нижче діафрагмально-стравохідної зв'язки. Нормальнетиск на рівні нижнього стравохідного сфінктера коливається між 8 і 25 мм рт. ст. Різні автори дають незначно відрізняються цифри. При тиску на рівні нижнього сфінктера вище 30 мм рт. ст., можна думати про його гіпертонусі, а при тиску нижче 8 мм рт. ст. - Про наявність рефлюксу. Ці цифри не абсолютні, так як у деяких людей при тиску нижче 8 мм рт. ст. рефлюксу немає. Найбільш імовірно, що рефлюкс існує при тиску нижнього езофагеального сфінктера нижче 5 мм рт. ст.

Нижній сфінктер стравоходу зазвичай має довжину 2-3 см при позитивному внутрішньочеревний тиск, в деяких випадках він може досягати 4 см і більше. Люди, у яких нижній сфінктер має довжину менше 1 см при позитивному внутрішньочеревний тиск, вважаються мають анатомічну недостатність сфінктера. Коли загальна довжина нижнього сфінктера менше 2 см, слід говорити про його функціональної недостатності. Нижній сфінктер слідвважати анатомічно недостатнім, коли є такі зміни:
1. Манометричний тиск нижче 5 мм рт. ст.
2. Довжина менше 1 см при позитивному внутрішньочеревного тиску.
3. Загальна довжина абдомінального відрізка стравоходу менше 2 см.

Пацієнти з такими показниками мають високу ймовірність шлунково-стравохідного рефлюксу, і, що важливо зазначити,незначну ймовірність поліпшення при медикаментозному лікуванні. У таких пацієнтів тиск в шлунку вище, ніж на рівні нижнього стравохідного сфінктера, що сприяє рефлюксу. У деяких пацієнтів низький тиск сфінктера може компенсуватися довжиною сфінктера більше 4 см. з іншої сторони, якщо довжина нижнього сфінктера менше 1 см при позитивному внутрішньочеревний тиск, це може компенсуватися підвищенням тиску сфінктера. Якщо операція з приводу ковзної грижі стравохідногоотвору діафрагми виконується правильно, до абдомінальному відділу стравоходу зазвичай можна додати як мінімум 3-4 см, а дуже часто - 5 - 7 см.

Показано, що навіть при анатомічно нормальному сфінктера у деяких пацієнтів можуть спостерігатися його циклічні розслаблення, часто призводять до шлунково-стравохідного рефлюксу та рефлюкс-езофагіту, іноді дуже важкого, незважаючи на нормальний тиск на рівні нижнього стравохідного сфінктера.

Дія позитивного внутрішньочеревного тиску грунтується на законі Marquis de Laplace: «Якщо дві труби різного діаметру піддаються однаковим тиску, то першою зруйнується труба меншого діаметру». Позитивне внутрішньочеревний тиск дуже ефективно сприяє посиленню антірефлюксного бар'єру. Велике значення має рівень прикріплення до стравоходу діафрагмально-стравохідної зв'язки, так як зона високого тиску стравоходу локалізується нижче місця її прикріплення. Тобто в 2-3 см стравоходу, локалізованих нижче прикріплення діафрагмально-стравохідної зв'язки, знаходиться основний антірефлюксний бар'єр. Отже, люди з високим прикріпленням діафрагмально-стравохідної зв'язки мають більший тиск в стравоході виміряний манометричні, так як на всьому протязі стравоходу до мембрани він піддається позитивному тиску черевної порожнини.

У людей з більш низьким прикріпленням діафрагмально-стравохідної зв'язки дію позитивного внутрішньочеревного тиску буде меншим. Вважається, що ковзна діафрагмальна грижа без рефлюксу обумовлена високим прикріпленням діафрагмально-стравохідної зв'язки. З іншої сторони, в разі низького прикріплення діафрагмально-стравохідної зв'язки навіть улюдей без ковзної грижі стравохідного отвору є висока ймовірність рефлюксу.

У разі заміщення стравоходу сегментом тонкої кишки, ободової кишкою або трубкою, сформованої з великої кривизни шлунка, позитивне внутрішньочеревний тиск також ефективно протидіє рефлюксу до тих пір, поки в межах черевної порожнини розташовується сегмент певної довжини.

Хоча косі волокна м'язового шару шлунка були описані в 1731 р. Thomas Willis, на їхню функцію звернули увагу лише нещодавно. Ці косі волокна, порівнювані з коміром, краваткою (швейцарський галстук) або ременем, скорочуючись, загострюють стравохідно-шлунковий кут His (Гіса). У той час як «ремінь» скорочується, в шлунку формується шлунково-стравохідний клапан, утворений м'язовим і слизовим шарами, який, спираючись на верхню частину малої кривизни, сприяє більш повному змиканню нижнього сфінктера стравоходу. Lucius Hill і його співробітники змогли довести це шляхом введення гастроскопа через гастростому, що дозволило їм ретроградно спостерігати закриття та відкриття шлунково-стравохідного клапана. Також було доведено, що при затягуванні «ременя» окрім формування шлунково-стравохідного клапана подовжується абдомінальний відділ стравоходу, що сприяє посиленню антірефлюксного бар'єру.

У 1951 р. Allison підтвердив, що коли «ремінь» затягується, виникає вигин під кутом стравохідно-шлункового переходу, що нагадує дію пуборектальной м'язи, скорочення якої викликає перегин під кутом прямої кишки, сприяючи дефекації. Ellis і Olsen в 1960 р. встановили, що у пацієнтів, підданих модифікованої операції Heller при ахалазії стравоходу, при продовженні розрізу м'язового шару стравоходу на шлунок з перетином волокон «ременя» після операції часто розвивається шлунково-їжі водний рефлюкс, тоді як при розтині лише стравохідних волокон шлунково-стравохідний рефлюкс розвивається дуже рідко.

Щодо дії «ременя» і його важливості для закриття стравохідно-шлункового переходу були проведені численні дослідження. Siewert зумів довести, що м'язові волокна «ременя» стискаються і розслабляються синхронно зі скороченням нижнього стравохідного сфінктера. Це має велике значення при операціях, найбільш часто використовуваних для корекції шлунково-стравохідного рефлюксу, наприклад, при фундоплікаціі по Nissen. Шлункова манжета, яка формується навколо нижнього відділу стравоходу, повинна включати тільки фундальний відділ шлунка. Якщо при цій гастропластіка використовується не тільки фундального частину, а, наприклад, тіло шлунка, то в післяопераційному періоді може розвинутися дисфагія (див. операцію Nissen), обумовлена тим, що під час акту ковтання м'язові волокна тіла шлунка не розслабляються синхронно з нижнім пішеводним сфінктером, як м'язові волокна фундального відділу.