Причини збільшення лімфатичних вузлів різні. Диференційно-діагностичне мислення у багатьох відношеннях йде в тому ж напрямку, як і при виявленні збільшеної селезінки або прикореневих лімфатичних вузлів, але в інших відносинах настільки ухиляється від цього шляху, що виправдовує спеціальне розгляд даного питання.
Збільшення лімфатичних вузлів встановлюється оглядом і пальпацією. Інші методи (рентген) грають тільки підлеглу роль. Лімфатичні вузли в місцях їх класичного розташування зрідка буває важко відрізнити від припухлостей іншого характеру (м'яких тканин, кісток, привушних залоз, підщелепних залоз). Збільшені лімфатичні вузли треба шукати в наступних місцях: позаду і попереду вушних раковин, позаду m sternocleidomastoideus, у кута нижньої щелепи, над ключицею (в кутку між m. Sternocleidomastoideus і ключицею), під пахвами, на бічних сторонах грудної клітини, в паховій складці, зараз же над ліктьовим згином медіально.
Більш молоді обличчя легше, ніж більш літні, реагують на запальні роздратування збільшенням лімфатичних вузлів (Як і селезінки). Тому у перших збільшення лімфатичних вузлів треба розглядати насамперед як запальне, а у других - як пухлинне. З цього загального правила є, однак, не мало серйозних винятків (наприклад, лімфогранулематоз).
При проведенні диференціального діагнозу найкраще виходити з 2 моментів: 1) чи йде в даному випадку мова про захворювання строго місцевому, тобто обмежуватися тільки однією групою лімфатичних вузлів, або 2) про загальне захворювання, тобто про захворювання різних вузлів (іноді включаючи й селезінку). Обидві ці форми можуть обумовлюватися або запальних ьним процесом, або пухлинним. Запальні опухання лімфатичних вузлів:
а) гостро запальне набрякання регіонарних лімфатичних вузлів;
б) неспецифічні, хронічні запальні опухання лімфатичних вузлів після повторних островоспалітельних їх захворювань (стадія рубцювання);
в) при туберкульозі;
г) при cap коідозе;
д) при сифілісі;
е) при етіологічно ясних інфекційних захворюваннях, особливо вірусних, бруцельозі, токсоплазмозі;
ж) при хворобі Ніколя-Фавра (Nicolas - Favre) (lymphogranuloma inguinale);
з) при «ревматизмі».
Неопластичні збільшення лімфатичних вузлів:
а) місцеві метастази;
б) системні захворювання:
- Лейкози, - Лімфосаркома, - Ретикулосаркома, - Лімфогранулематоз, - Хвороба Брілл - Сіммерса (Brill - Symmers), - Ретікулози.