Після того як популяція закінчила початкову фазу росту, Чисельність її продовжує коливатися з плином часу. Ці коливання відбивають мінливість середовищних факторів, в тому числі кліматичних (температура), наявності пиши, активності хижаків.Іноді ці коливання відбуваються регулярно і тоді їх називають циклами.

Розміри популяцій можуть змінюватися в результаті змін таких параметрів, як народжуваність і смертність. Фактори, що зумовлюють ці зміни, часто діють більш ефективно при збільшенні щільності популяції. Отже, ці чинники залежать від щільності. Виснаження харчових запасів і посилюється хижацтво абсолютно очевидно впливають на смертність.Народжуваність регулюється більш тонкими механізмами і може, крім того, залежати від територіального поведінки і фізіологічних ефектів перенаселення.

Територіальне поведінка

Територіальне поведінка, Або територіальність, спостерігається у різноманітних тварин, у тому числі у деяких риб, рептилій, птахів, ссавців і громадських комах. Особливо добре територіальність вивчена у пернатих. Або один самець, або розмножується пара встановлює межі своєї гніздовий території, на яку не пускає інших особин свого виду. Сигнал про те, що «місце зайняте» зазвичай подається особливої піснею або загрозливою позою, наприклад демонстрацією червоною грудки у зарянок. Порушник кордону зазвичай відступає, іноді після короткого «ритуального бою», в якому ніхто з конкурентів серйозно не страждає. У одного й того ж виду території майже або зовсім не перекриваються, а якщо вони є до того ж «кормовими», то забезпечують достатньою кількістю їжі гніздяться пару та її виводок.

У міру зростання популяції території зазвичай скорочуються, і пташенят виживає менше. В кінцевому підсумку деякі дорослі птахи вже не знаходять для себе адекватного за умовами ділянки і в результаті не розмножуються. Таким чином, чисельність популяції регулюється просторовими взаємодіями її членів.

Перенаселення

Ще один фактор, здатний впливати на народжуваність, - Перенаселення. Лабораторні експерименти показують, що при підвищенні щільності популяції плодючість щурів знижується навіть при достатку корму. Справа в тому, що тварини починають відчувати стрес, що призводить до викиду певних гормонів, які впливають на репродуктивну поведінку. Поширюються такі явища, як нездатність до спаровування, безпліддя, викидні і поїдання приплоду батьками, а турбота про потомство слабшає. Дитинчата раніше залишають гніздо, а в результаті їхні шанси на виживання знижуються. Зростає також агресивність тварин. Такі закономірності характерні для цілого ряду ссавців і цілком можуть діяти не тільки в лабораторних, а й у природних умовах. Подібний тип регуляції чисельності спостерігається, наприклад, в природних популяціях полівок.

Серед залежних від щільності чинників, впливають на розміри популяції, Слід згадати і розселення (еміграцію). Наприклад, при високому великій кількості попелиць не тільки падає швидкість їх розмноження, а й підвищується частка крилатих особин, перелітних на інші кормові рослини.

Деякі фактори, регулюючі розміри популяцій, Скажімо, кліматичні, зазвичай вважаються незалежними від щільності, проте вони неминуче взаємодіють з залежними від щільності впливами (наприклад, погодні умови відбиваються на доступності корму). Тому, хоча методологічно проводити розходження між двома типами факторів корисно, не слід їх протиставляти один одному.