Вітаміни - Це органічні сполуки, необхідні здоровій людині в невеликих кількостях. Вони не синтезуються в організмі, тому обов'язково повинні міститися в їжі.
При нестачі того чи іншого вітаміну починає виявлятися цілийряд симптомів, відомих під назвою хвороб дефіциту. У таблиці перераховані деякі джерела і функції основних вітамінів і хвороби дефіциту, викликані їх недоліком. Вітаміни A, D, Е і К відносяться до жиророзчинних вітамінів, решта - до водорозчинних.
Вітамін А (ретинол)
Правильне хімічна назва вітаміну А - Ретинол. Він виявлений в продуктах тваринного походження. Пігмент каротин (помаранчевого кольору), присутній в моркві, і схожі пігменти, звані каротинами, часто зустрічаються в рослинах, можуть перетворюватися на вітамін А в процесі травлення. Структура каротинів і вітаміну А особливо добре адаптована для поглинання світла, як в рослинах у формі каротинів, так і у тварин, у яких вітамін А перетворюється в светопоглощающую молекулу ретиналь. Три групи тварин, у яких є очі (молюски, членистоногі і хребетні), використовують ретиналь як светопоглощающіе частини фоторецепторних молекул. Світло викликає досить великі зміни в структурі ретиналя, достатні для генерації нервового імпульсу.
Крім цього вітамін А відіграє важливу роль в збереженні нормального стану шкіри та інших епітеліальних (поверхневих) тканин, а маленьким дітям він потрібен для нормального росту.
Гіповітаміноз А.
Дефіцит вітаміну А призводить до порушення темнової адаптації (іншими словами, порушує роботу паличок, що реагують на інтенсивність світла). На перших порах виникає так звана «куряча сліпота», коли людина не бачить у сутінках. Цей стан розвивається в умовах нестачі ретиналя в паличках. В кінцевому рахунку палички руйнуються. Одночасно виникає сухість кон'юнктиви і рогівки (ксерофтальмія; xeros - сухий, ophthalmos - око), і порушуються їхні функції. На рогівці з'являються виразки (кератомаляція) і як наслідок цього - сліпота.
При дефіциті вітаміну А у дітей сповільнюється їх зростання. Тривалий дефіцит цього вітаміну може призвести до смерті. Подібна картина все ще характерна для деяких країн, що розвиваються, де через нестачу вітаміну А в дітей нерідко настає сліпота. Близько 3 млн. дітей у віці до 10 років у цих країнах сліпі саме з цієї причини. У людини вітамін А зберігається в печінці, в якій за умови повноцінної дієти існує приблизно дворічний його запас. За рекомендацією британських дієтологів середньодобове споживання цього вітаміну повинно в два рази перевищувати потреби організму в ньому.
Гіпервітаміноз А
Відомі поодинокі випадки отруєння, що стали результатом прийому надлишкової кількості вітаміну А. Зазвичай це буває при тривалому вживанні вітамінних препаратів. Виявляється гіпервітаміноз А в ламкості кісток, випадання волосся, двоїння в очах, блювання та інших ускладненнях. Прийом великої кількості (більше 3300 мкг на день) вітаміну А під час вагітності може призвести до виникнення вроджених вад розвитку у дітей. У Сполученому Королівстві вагітним жінкам не рекомендують приймати вітаміни, що містять вітамін А, без консультації з лікарем.
Добове споживання при регулярному прийомі не повинно перевищувати 6000 мкг для підлітків, 7500 мкг - для дорослих жінок і 9000 мкг для дорослих чоловіків.