Біологія (Від грец. Bios - життя і logos - пізнання, вчення) - це наука, що вивчає живі організми. Розвиток цієї науки, як і будь-який інший, йшло по шляху послідовного розкладання предмета ісследовдованія на складові його частини. Так виникли численні гілки біології, частина яких приведена на малюнку.

Такий шлях пізнання часто називають «Редукціоністскім». Редукціонізм, Доведений до свого логічного завершення, концентрує увагу на вивченні елементарних форм матерії в живих і неживих системах. При такому підході закони природи намагаються пізнати, вивчаючи не єдине ціле, а окремі його частини.

Протилежний підхід заснований на «віталістичних» принципах. В цьому випадку життя розглядають як абсолютно особливе та унікальне явище, яке не можна пояснити на основі одних лише законів хімії та фізики, оскільки багато прояви життя притаманні лише системі як нелому. Основне завдання біології як науки в кінцевому рахунку полягає в тому, щоб тлумачити всі явища живої природи, виходячи з наукових законів, враховуючи при цьому, що цілого організму присуши властивості, докорінно відрізняються від властивостей частин, його складових.

Нейрофізіолог може описати роботу нейрона на рівні фізико-хімічних процесів, але сам феномен свідомості так описати не можна. Цілком можливо, що свідомість - це результат колективної роботи і одночасної зміни електрохімічного стану мільйонів нейронів, однак ми досі не маємо реального уявлення про те, як виникає думка і яка її фізико-хімічна природа. Не знаємо ми також, як виникли і як еволюціонували живі істоти. На це питання намагалися відповісти багато. У третьому томі ми спробуємо висвітлити різні точки зору на проблему походження життя, але основна увага при цьому приділимо все ж не богословським, а біологічним концепціям.

Отже, ми змушені визнати, що не можемо дати точного визначення, що ж таке життя, І не можемо сказати, як і коли вона виникла. Все, що ми можемо - це перерахувати і описати ті ознаки живої матерії, які відрізняють її від неживої.