Зовнішнє коленчатое тіло являє собою невелике довгасте піднесення на задньо-нижньому кінці зорового бугра збоку від pulvinar. У гангліозних клітин зовнішнього колінчатого тіла закінчуються волокна зорового тракту і відних же беруть початок волокна пучка Грациоле. Таким чином, тут закінчується периферичний іеврон і бере початок центральний неврон зорового шляху.

Встановлено, що хоча більшість волокон зорового тракту і закінчується в зовнішньому колінчастому тілі, все ж невелика частина їх іде до pulvinar і передньому четверохолмія. Ці анатомічні дані послужили підставою для поширеного протягом довгого часу думки,згідно з яким як зовнішній коленчатое тіло, так і pulvinar і переднє четверохолміе вважалися первинними зоровими центрами.
В даний час накопичилося багато даних, що не дозволяють вважати pulvinar і переднє четверохолміе первинними зоровими центрами.

Зіставлення клінічних та патологоанатомічних даних, А також даних ембріології і порівняльної анатомії не дозволяє при приписувати pulvinar роль первинного зорового центру. Так, за спостереженнями Генш, при наявності патологічних змін в pulvinar поле зору залишається нормальним. Броувер зазначає, що при зміненому зовнішньому колінчастому тілі і незміненому pulvinar спостерігається гомонимная гемианопсия; при змінах в pulvinar і незмінному зовнішньому колінчастому тілі поле зору залишається нормальним.

Аналогічно йде справа і з переднім четверохолміем. Волокна зорового тракту утворюють в ньому зоровий шар і закінчуються в розташованих у цього шару клітинних групах. Проте досліди Прибиткова показали, що енуклеація одного ока у тварини не супроводжується дегенерацією цих волокон.
На підставі всього викладеного вище в даний час є підстави вважати, що тільки зовнішнє коленчатое тіло є первинним зоровим центром.

Переходячи до питання про проекції сітківки в зовнішньому колінчастому тілі, Необхідно зазначити наступне. Монаков взагалі заперечував наявність небудь проекції сітківки в зовнішньому колінчастому тілі. Він вважав, що всі волокна, що йдуть від різних ділянок сітківки, в тому числі і папилло-макулярні, рівномірно розподіляються по всьому зовнішньому колінчастого тіла. Генш ще в 90-х роках минулого століття довів хибність цього погляду. У 2 хворих з гомоннмной нижньої квадрантной гемианопсией при патологоанатомічному дослідженні він знайшов обмежені зміни в дорзальной частини зовнішнього колінчатого тіла.

Ренні (Ronne) при атрофії зорових нервів з центральними скотома на грунті алкогольної інтоксикації знайшов обмежені зміни гангліозних клітин в зовнішньому колінчастому тілі, що вказують на те, що область жовтої плями проіціруется на дорзальную частина колінчастого тіла.

Наведені спостереження з безсумнівністю доводять наявність певної проекції сітківки в зовнішньому колінчастому тілі. Але наявні в цьому відношенні клініко-анатомічні спостереження надто нечисленні і не дають ще точних уявлень про характер цієї проекції. Згадувані нами експериментальні дослідження Броувера і Земана на мавпах дозволили певною мірою вивчити проекцію сітківки в зовнішньому колінчастому тілі.