Аналіз раннього онтогенезу показує, що становлення функції нервової системи йде последовате. Розвиток нервової системи дитини йде поетапно заради досягнення оволодівання повнотою тієї чи іншої функції,під час яких здійснюється своєрідна закладка фундаменту майбутньої функціональної системи. Так, для формування здатності до сидіння необхідно хороше утримування голови, формування ланцюгових реакцій з голови на тулуб і з тулуба на голову. У свою чергу впевнене утримування голови можливо при своєчасному згасанні лабіринтових і шийних тонічних рефлексів.
В іншому випадку у дитини в положенні на животі буде домінуватитенденція до згинання голови і кінцівок, що перешкоджає підіймання і утримування голови. Спостерігаючи дитини 2-3 міс з аномальною тонічної активністю, можна заздалегідь припустити, що без корекційних заходів його очікує затримка моторного розвитку. Нездатність утримувати голову призводить до порушень в закладці передумов для ускладнення рухових актів: не формуються ланцюгові реакції, зорово-просторова координація, контроль за положенням тулуба і т. д.
Середовищні чинники є важливою умовою реалізації генетичної програми розвитку не тільки в ембріональному періоді, а й на етапах постнатального онтогенезу. У цьому сенсі особливий інтерес представляють численні дослідження, присвячені модифицирующим впливам середовища на вроджені форми поведінки. У спостереженнях над тваринами встановлено, що різноманітні зорові, слухові, тактильні, температурні і так звані соціальні подразники,впливають в перші години і дні життя, здатні істотно впливати на поведінкові реакції протягом тривалого часу після пред'явлення.
Зокрема, виявлено феномен, що отримав назву « імпринтингу », Або запечатлевания. Суть його полягає в тому, що певний подразник, пред'явлений в перші години або дні після народження, міцно фіксується в пам'яті і надалі здатний стійко викликати ту чи іншу реакцію, навіть якщо вінфізіологічно неадекватний. Найбільш виразно імпринтинг виявляється у птахів.
Характерною особливістю запечатлевания є те, що воно виникає лише протягом порівняно короткого періоду життя - в перші години, дні, рідше місяці. Після закінчення цього часу той же подразник здатний викликати лише орієнтовну реакцію. Спостереження над ссавцями показали, що у них явища імпринтингу виражені менш чітко, ніж у птахів, але критичний період здатності до запечатлеванию виявляється в ряді випадків більш тривалим. Можна припустити, що чим менше автоматизованим є поведінка тварини, тим менше у нього виражена здатність до запечатлеванию. Відносно новонароджених дітей переконливих даних про існування імпринтингу поки не отримано.
У той же час вивчення імпринтингу дозволило встановити, що цілий ряд середовищних умов, що впливають в ранній постнатальний період, здатний значно видозмінювати реактивні системи, впливати на вироблення поведінкових норм, хоча в цих випадках запечатлевания як такого не відбувається.
Вельми демонстративна серія експериментів з ранньої ізоляцією дитинчат мавп від матері або від однолітків. Дитинчата, ізольовані від матері, виявлялися згодом надмірно полохливими, у них слабо був виражений дослідний інстинкт. В разі ранньої ізоляції дитинчат від однолітків спостерігалося порушення форм «громадського» поведінки: виросли мавпи займали найнижчі щаблі в іерархііобезьяннего спільноти, а надалі у них було слабо виражене сексуальну поведінку.
Зрозуміло, результати подібних експериментів можна переносити на людину з великою обережністю. Кожен вид еволюційно «підігнаний» до умов раннього постнатального розвитку, тому підвищена або знижена чутливість до тих чи інших впливів середовища не може бути однаковою у представників різних видів. Однак детальний аналіз середовищних впливів на ранній онтогенез дитини необхідний. В даний час точно встановлено, що специфічною потребою немовляти є постійний контакт з дорослим. Вже на 3-4-му місяці обличчя і голос людини починають домінувати над іншими зоровими і слуховими подразниками.
Недолік контакту з дорослими негативно позначається на нервово-психічному розвитку дитини. В такому ж напрямку діє сенсорний дефіцит взагалі - недолік зорових, слухових, тактильних і комплексних обстановочной подразників, здатних викликати емоційні реакції.
І навпаки, рання стимуляція чутливих аналізаторів сприяє швидкому дозріванню рухової функції. Встановлено, наприклад, що систематична навантаження на вестибулярний аналізатор в перші місяці життя сприяє більш раннього засвоєння навичок сидіння, стояння, ходьби.
Поряд з цим недостатньо з'ясованим є питання про способи і можливих межах стимуляції розвитку окремих функціональних систем. Якщо подібна стимуляція необхідна у випадках відставання в розвитку моторики, то залишається неясним, чи прийнятно таке штучне прискорення при нормальних темпах формування рухових функцій. В даний час можна лише з упевненістю сказати, що оскільки новонароджена дитина має досить обмеженим набором вроджених форм поведінки, спеціальна організація середовищних впливів у помірних межах необхідна.