Збудником хвороби Лайма є спірохета Borrelia burgdorferi, що переноситься іксодових кліщів. Ендемічними районами хвороби Лайма в США є північно-східне узбережжя від Массачусетсу до Меріленда (з особливо високою концентрацієюзахворюваності в Нью-Йорку), в Среднезападний частині країни - в Міннесоті і Вісконсині, а також на узбережжі Тихого океану в Каліфорнії і в Південному Орегоні. Виділяють три стадії хвороби Лайма.
На першій стадії з'являється мігруюча еритема - Збільшується в розмірах кільцеподібна еритема з проясненням в центрі. Вона виникає на місці укусу кліща протягом 3 днів - 1 місяця з моменту укусу і може супроводжуватися загальними симптомами, включаючи головнийбіль, ригідність м'язів шиї і ознаки, характерні для гострої респіраторної інфекції. Друга стадія характеризується ураженням серця, мозкових оболонок (менінгіт), а також черепних і периферичних нервів (нейропатії), корінців спинномозкових або черепних нервів (радикулопатії). Найчастішим проявом другої стадії хвороби Лайма є менінгіт.
Його клінічна картина нагадує прояви вірусного менінгіту. Хворі скаржаться на головний біль, у них відзначаються менінгеальні знаки, нудота, блювання, невисока лихоманка і світлобоязнь. Поряд з цими симптомами може розвинутися односторонній або двосторонній параліч мімічних м'язів (ураження лицьового нерва) або симптоматика радикулопатії (парестезії і гиперстезии, іноді з фокальній м'язовою слабкістю).
На третій стадії хвороби Лайма (Пізня або хронічна стадія) розвивається прогресуюча енцефалопатія, яка характеризується порушенням пам'яті, концентрації уваги і загальною слабкістю. В деяких випадках спостерігається сенсомоторна аксональних Полирадикулонейропатии. Зрідка на пізніх стадіях кліщового бореліозу відзначається прогресуючий енцефаломієліт. Єдиним достовірним клінічною ознакою хвороби Лайма є мігруюча еритема. На жаль, ця ознака спостерігається не у всіх хворих і тому часто хвороба залишається нерозпізнаною. При підозрі на хворобу Лайма проводиться стандартний серологічний тест на антитіла до Borellia Burgdorferi.
Більшість лабораторій використовують імуноферментний метод (ELISA). Основною проблемою лабораторної діагностики є хибнопозитивні результати. Причини цього явища такі:
Результати дослідження однієї і тієї ж сироватки можуть бути різними, при проведенні різними лабораторіями. Оскільки методи діагностики не стандартизовані, рекомендовано проведення дослідження тільки в лабораторії, яка має досвід роботи з даним тестом. Позитивний результат аналізу може вказуючи тільки на відбулася зустріч з збудником, але не на активний процес. Високі титри антитіл до збудника зазвичай відзначаються у здорових осіб, що проживають в ендемічних по бореліоз районі. 2. Хибнопозитивні результати аналізів можуть спостерігатися при ревматоїдному артриті, лихоманці Скелястих Гір, інфекційному мононуклеозі, сифілісі, туберкульозному менінгіті та лептоспірозі.
При хворобі Лайма часто виявляються відхилення в складі ЦСЖ. Необхідно дослідити клітинний склад ЦСЖ, концентрацію глюкози, білка і визначати інт-ратекальний синтез антитіл до В. Burgdorferi Центри контролю захворюваності США (Centers of Disease Control - CDC) розробили такі критерії діагностики хвороби Лайма: наявність мігруючої еритеми діаметром не менше 5 см; по Принаймні одного з пізніх ознак захворювання (з боку нервової системи, серця або суглобів); а також даних лабораторної діагностики: виділення спірохети з ЦСЖ, наростання титрів специфічних антитіл в ЦСЖ або сироватці крові хворого. Однак більшість лікарів схильні призначати специфічне лікування хвороби Лайма при симптомах, що не суперечать цьому захворюванню та анамнестичних даних про укус кліща.