В організмах фосфор знаходиться тільки в пятивалентной стані - у формі солей і вільних фосфатних іонів (РО 3 - ), або у вигляді органічних фосфатних речовин. Більшість органічних фосфоровмісних сполук нездатне поглинатися клітинами, і потреба клітин у фосфорі задовольняється споживанням фосфатних іонів. Останні включаються в органічні компоненти клітин і після смерті при гідролізі цих сполук знову вивільняються.

Фосфати доступні для сухопутних організмів завдяки безперервному перекладу нерозчинних фосфатних сполук в розчинні. В цьому процесі мікробам належить провідна роль. Кислі продукти метаболізму - органічні і неорганічні (наприклад, азотна і сірчана) кислоти розчиняють фосфат кальцію; Утворений бактеріями сірководень сприяє розчиненню фосфатів заліза. Підраховано, що продукцію біомаси в кінцевому підсумку лімітують азот і фосфор.

Так, з елементів, що містяться в 1 м 3 морської води, можна створити, спираючись в розрахунки у змісті вуглецю близько 100 г біомаси, розраховуючи по азоту - 6 г, по фосфору - тільки 5 г біомаси.