Внаслідок низки соціальних та біогеоценологіческіх умов ареал малярії має мозаїчний характер. До проведення кампанії по ліквідації малярії ареал інвазії займав величезну територію (від 64 ° с. Ш. В Європі і 49 ° с. Ш. В Америці до 35 ° ю. Ш. В Південній Америці і 21 ° ю. Ш. В Африці та 20 ° ю. ш. в Австралії), на якій в 30-і роки XX ст. налічувалося понад 700 млн хворих на малярію.

Найбільш значним був ареал Р vivax, Що доходив в північній півкулі майже до субполярних районів. В ході проведення протималярійних заходів велика частина ареалу P. vivax (в Європі, Америці та Азії) стала вільною від збудника.

Стійка кордон ареалу P. falciparum проходила в Азії, Африці та Америці по 45-61 ° с ш. до 20 ° ю. ш. в Африці. Незважаючи на порівняно обмежений ареал Р falciparum, цей збудник є причиною більше половини всіх випадків захворювання малярією в світі і близько 98% всіх смертельних результатів малярії.

Ареал P. malariae представляється вогнищевим і розкиданим і досягає 53 ° с ш і 29 ° ю. ш В даний час чотириденна малярія реєструється переважно в Африці, складаючи близько 1% від усіх зареєстрованих випадків малярії

Сучасна ситуація по малярії у світі не може вважатися благополучною. Щорічно в світі реєструється від 300 млн до 500 млн випадків інвазії, з них більше 90% відзначаються в країнах Тропічної Африки, де (за даними ВООЗ, 2000) від малярії щодня гине близько 3000 дітей. Малярія залишається ендемічної для 101 країни і території (45 в Африці, 21 в Америці, 14 в Східному Середземномор'ї, 9 в Західній Океанії, 8 в Південно-Східній Азії і 4 в європейському регіоні), де проживає близько 2400 млн чоловік, або майже 40 % населення Землі.

Серйозною проблемою охорони здоров'я багатьох країн стає завізна малярія, число випадків якої неухильно зростає. Завізна малярія, особливо викликана P. falciparum, часто протікає несприятливо з летальністю близько 5%. При наявності необхідних геобіоценологіческіх умов завезення малярії, в першу чергу Р. vivax-малярії, може зумовити формування нових осередків інвазії, що спостерігалося в багатьох країнах, у тому числі і в Росії.

Найважливішою проблемою маляріологіі стало формування стійкості Р falciparum до хлорохіну та інших протималярійних препаратів, широко поширеною в 53 країнах і територіях в Африці (33), Південно-Східної Азії (12), Латинській Америці (8), на ряді островів західної частини Тихого океану. У Камбоджі, М'янмі (колишня Бірма), Таїланді та частково у В'єтнамі наростає резистентність збудника до хініну, в басейні Амазонки, в Південно-Східній Азії і низці країн Східної і Південної Африки (Кенія, Малаві, Мозамбік, Танзанія, Уганда і ПАР) сформувалася резистентність P. falciparum і до фансідар.