Найважче при обговоренні свідомості, мислення, пам'яті і навчання те, що ми не знаємо нервових механізмів мислення і мало знаємо про механізми пам'яті. Відомо, що руйнування великих областей кори великого мозку не позбавляє людину мислення, але знижує глибину думок, а такожступінь усвідомлення навколишнього.
Кожна думка, безсумнівно, пов'язана з одночасними сигналами в багатьох частинах кори великого мозку, таламуса, лімбічної системи та ретикулярної формації стовбура мозку. Деякі «сирі» (незрілі) думки, ймовірно, майже повністю залежать від нижніх центрів. Думка про біль, ймовірно, хороший приклад, оскільки електрична стимуляція кори у людини рідко викликає щось більше, ніж слабкий біль, тоді як стимуляція деяких областей гіпоталамуса, мигдалини і середнього мозку може викликати болісну біль. Навпаки, типом розумової активності, дійсно потребують значного участі кори великого мозку, є мислення, пов'язане із зором, оскільки втрата зорової кори веде до повної нездатності сприймати зорову форму або колір.
Виходячи з нервової активності, Можна сформулювати наступне попереднє визначення мислення. Мислення - результат одночасної стимуляції певної «структури» багатьох частин нервової системи. Найбільш важливими ймовірними учасниками цього процесу є кора великого мозку, таламус, лімбічна система і верхні відділи ретикулярної формації стовбура мозку. Це уявлення називають холістичної теорією мислення. Вважають, що стимульовані області лімбічної системи, таламуса і ретикулярної формації визначають основну суть думки, надаючи їй такі властивості, як приємне, неприємне, біль, комфорт, грубі модальності відчуття, локалізація в великих областях тіла та інші загальні характеристики.
Однак стимульовані області кори великого мозку визначають дискретні характеристики мислення: (1) певна локалізація відчуттів на поверхні тіла і об'єктів в полі зору; (2) відчуття текстури шовку, (3) зорове розпізнавання прямокутної форми стінки з бетонних блоків; (4) інші індивідуальні характеристики, що входять у загальне усвідомлення людиною конкретного моменту. Свідомість, ймовірно, можна пояснити як безперервний потік усвідомлення нашого оточення або наших послідовних думок.
Фізіологія пам'яті
Фізіологічно пам'ять накопичується в мозку шляхом зміни синаптичного проведення між нейронами в результаті попередньої нервової активності. Нові, або полегшені, шляхи називають слідами пам'яті. Вони важливі, оскільки зараз, як сліди встановлюються, мислячий мозок може вибірково активувати їх.
Експерименти на тваринах показали, що сліди пам'яті можуть формуватися на всіх рівнях нервової системи. Навіть спинальні рефлекси можуть змінюватися, принаймні частково, у відповідь на повторну стимуляцію спинного мозку, і ці зміни рефлексів є частиною процесу пам'яті. Довготривала пам'ять також виникає в результаті зміни синаптичного проведення в нижчих центрах мозку. Проте основна частина пам'яті, яку ми пов'язуємо з інтелектуальними процесами, заснована на слідах пам'яті в корі великого мозку.
Позитивна і негативна пам'ять - Сенситизация і габітуація синоптичного проведення. Ми часто думаємо про пам'ять як про позитивні спогадах попередніх думок або переживань, але, ймовірно, більш значна частина нашої пам'яті є не позитивною, а негативною. Дійсно, наш мозок наповнюється сенсорної інформацією, що надходить від усіх наших рецепторів. Якби він спробував запам'ятати всю інформацію, ємність пам'яті переповнилася б протягом кількох хвилин. На щастя, мозок має здатність вчитися ігнорувати незначну інформацію, яка не несе жодних наслідків. Це відбувається в результаті гальмування синаптичних шляхів для даного типу інформації; кінцевий результат називають габітуаціей. Це і є негативна пам'ять.
Навпаки, для вхідної інформації, Яка пов'язана з важливими наслідками, наприклад біль або задоволення, мозок має іншу автоматичну здатність - посилювати або зберігати сліди пам'яті. Це позитивна пам'ять. Вона виникає в результаті полегшення синаптичних шляхів, а процес називають сенсітізаціі. Ми дізнаємося далі, що особливі області в базальних регіонах лімбічної системи мозку визначають, чи є інформація важливою або неважливою, та здійснюють підсвідоме рішення, чи зберігати думка як активоване (сенсітізірованних) слід пам'яті або придушити її.