Пітуітарная заліза, звана також гіпофізом, - Це дрібна заліза близько 1 см в діаметрі і масою від 05 до 1 г, яка лежить в турецькому сідлі (кістковому освіту підстави черепа) і пов'язана з гіпоталамусом допомогою пітуїтарної, або гіпофізарного, стебла. Фізіологічно пітуітарная заліза поділяється на дві незалежні частини: передню частку гіпофіза, або аденогіпофіз, і задню частку гіпофіза, або нейрогіпофіз. Між ними є проміжна частка, щодо погано васкуляризована, практично не виражена у людини і більш помітна як структурно, так і функціонально у нізкоорганізованних організмів.

В ембріогенезі ці дві частки гіпофіза розвиваються з різних джерел: передня частка - з кишені Ратко, який ембріологічно є інвагінації фарінгеального епітелію, а задня частка - з нервової тканини, що є виростом гіпоталамуса. Походженням передньої долі гіпофіза з фарінгеального епітелію пояснюється епітеліоїдна структура її клітин, а наявність гліального типу клітин в задній частці гіпофіза - його нейрогенної природою. Переднім гіпофізом продукуються 6 важливих гормонів-пептидів і дещо менш істотних, в задньому гіпофізі містяться 2 гормону-пептиду. Гормони аденогіпофіза грають важливу роль у контролі метаболічних функцій організму:
• гормон росту забезпечує зростання організму, збільшення кількості клітин та їх диференціювання, стимулюючи утворення білків;
• адренокортикотропний гормон (кортикотропін) управляє секрецією деяких гормонів кори надниркових залоз, які, в свою чергу, впливають на метаболізм глюкози, білків і жирів;
• тиреотропний гормон (тиреотропін, ТТГ) контролює швидкість секреції тироксину і трийодтироніну щитовидною залозою. У свою чергу, вони регулюють в організмі швидкість основних хімічних реакцій;
• пролактин забезпечує розвиток молочних залоз та продукцію молока;

• два самостійних гонадотропних гормону - фолікулостимулюючий і лютеїнізуючий - контролюють ріст яєчників і сім'яників, їх гормональну і репродуктивну активність. Роль гормонів заднього гіпофіза інша:
• антидіуретичний гормон (також званий вазопресином) контролює швидкість екскреції води з сечею, допомагаючи регулювати кількість води в організмі;
• окситоцин стимулює пологи і сприяє молоковідділення з молочних залоз під час годування дитини.

Передня частка гіпофіза містить багато різних типів клітин, що синтезують і вивільняють гормони. Для синтезу певного типу гормонів в аденогипофизе існує певний тип клітин. За допомогою спеціальних барвників, що реагують з комплексом антиген-антитіло, де антигеном є певний гормон, змогли виділити п'ять різних типів клітин.
1. Соматотропи - гормон росту людини.
2. Кортікотропи - адренокортикотропіну.
3. Тіреотропи - тиреотропний гормон.
4. Гонадотропи - гонадотропні гормони, включаючи лютеїнізуючий гормон, фоллікулостімулірующий гормон.
5. Лактотропи - пролактин.

Близько 30-40% клітин переднього гіпофіза представлені соматотропамі, що виробляють гормон росту, 20% - кортікотропамі, секретуючими АКТГ. Кожен з інших типів клітин становить не більше 3-5% загальної кількості, але вони секретують надзвичайно потужні гормони, контролюючі функції щитовидної залози, статеві функції і секрецію молока.

Соматотропи, Вибірково офарблюються тільки кислими барвниками, називають ацидофільними, тому пухлини гіпофіза, секретирующие велику кількість гормону росту, називають ацидофільними пухлинами.

Гормони задньої долі гіпофіза синтезуються клітинами гіпоталамуса. Клітини, секретирующие гормони нейрогіпофіза, являють собою великі нейрони, названі крупноклітинних, і розташовуються в супраоптіческого і паравентрикулярного ядрах гіпоталамуса. З передніх відділів гіпоталамуса гормони транспортуються аксоплазмой нервових волокон в гіпофіз.