«В області біології важко знайти явище, що зачіпає таку безліч кардинальних питань, як з'єднання статевих клітин при заплідненні. У цьому явищі всі нитки сплетення двох життів збираються в один вузол, з якого вони знову розходяться і знову сплітаються в історію життя нового індивідуума.

Елементи, Які з'єднуються, є окремі клітини, кожна з яких знаходиться на межі смерті, але їх з'єднання утворює омолоджений організм, що становить ланка у вічному ході життя »(Ф. Р. Ліллі, Проблеми запліднення).

Безпосереднім результатом статевих зносин є внесення сперми в піхву (осіменіння). Звідси сперматозоїди повинні попрямувати через матку в верхню частину маткових труб, де зазвичай і відбувається запліднення. У порівнянні з розміром сперматозоїдів відстань, яку вони повинні пройти, величезна, а їх просування може бути загальмовано ненормально високою кислотністю піхвового секрету або механічними перешкодами у вигляді вигнутого і стисненого просвіту шийки матки, звуження або спайки маткових труб в результаті хвороби.

Колосальна кількість сперматозоїдів, Що містяться в еякуляті сперми (в середньому близько 200 000 000), забезпечує можливість того, що деякі з них досягають яйцевода, будучи здатними до впровадження в яйцеклітину і її запліднення.

Існувало й існує багато помилкових уявлень про швидкість пересування і тривалості життя сперматозоїдів. Тепер нам відомо, що час, протягом якого сперматозоїди зберігають свою рухливість, а також період їх оплототворяющей здібності значно коротший, ніж думали раніше. Збереження рухливості сперматозоїдами розглядалося як показник здатності до запліднення.

В даний час ми знаємо, що рухливість триває набагато довше, ніж здатність до запліднення. На кроликах, наприклад, експериментально встановлено, що сперматозоїди втрачають здатність до запліднення приблизно після трідцатічасового перебування в статевому тракті самки, тоді як їх рухливість триває до двох днів. На жаль, аналогічні дані про сперматозоїди людини далеко не так точні. Вважають, що їх запліднююча здатність зберігається протягом 1-2 днів, а рухливість, мабуть, в 2 рази довше.

Слід підкреслити, що ці припущення стосуються сперми, що знаходиться в статевому тракті жінки. В залежності від зовнішніх умов час збереження життєздатності сперми і її здатності до запліднення значно варіює. У придатку семенника і в сім'явиносній протоці, де сперматозоїди залишаються нерухомими, вони, звичайно, зберігають всі свої можливості протягом багатьох днів. Характерна для них здатність до руху проявляється тільки в еякуляті, коли вони змішуються з секретом сім'яних пухирців, передміхурової залози і бульбоуретральних залоз.

Результати останніх експериментів по штучному заплідненню покакали, що тривалість життя сперматозоїдів в значній мірі залежить від ступеня витрачання ними обмеженого запасу потенційної енергії. Рухливість сперматозоїдів у щойно чтоеякулірованной спермі можна припинити охолодженням останньої. При цих умовах сперматозоїди не витрачають своїх запасів енергії. Використовуючи цей факт, сперму породистих сільськогосподарських тварин відправляють за тисячі миль на літаку і, вводячи її самкам за допомогою шприца, отримують хороше потомство.