Розглядаючи питання про статевої диференціації, Можна очікувати, що органи розмноження, такі різні у дорослих особин чоловічої і жіночої статі, вже з самого моменту своєї появи повинні різко відрізнятися один від одного. Насправді це не так. Ранні ембріони мають гонади, які не володіють ніякими ознаками, що дозволяють вирішити, чи перетворяться вони в насінники або в яєчники. З цими індиферентними гонадами пов'язані дві системи статевих проток.

Чоловічі протоки розвиваються з проток регрессирующих мезонефроса. Проток мезонефроса використовується як шляху, яким виділяються статеві клітини. Деякі з канальцев мезонефроса також пов'язані з розвивається гонад. Жіночі протоки - Мюллерова канали - розвиваються поруч з протоками мезонефроса, але незалежно від них і протягом деякого часу обидві системи проток присутні разом.

У ембріонів чоловічої статі, потенційні жіночі протоки залишаються рудиментарними, а протоки і відповідні канальці мезонефроса відчувають подальше зростання і диференціювання, що призводять до створення системи проток насінників. У розвиваються ембріонів жіночої статі Мюллерова протоки утворюють маткові труби, матку і піхву, а чоловічі протоки перетворюються на рудименти.
Тому розгляд розвитку органів розмноження слід починати з індиферентної стадії в обох статей.

З самого моменту своєї появи гонади тісно пов'язані з сечовидільної системою. У той час, коли мезонефрос є ще головним видільним органом, гонади утворюються у вигляді гребеневидний потовщень (гонадних валики) на вентральних краях мезонефроса. Гістологічно гонадних валики складаються в основному з тісно розташованих клітин, покритих мезотеліом. Мезотеліальних оболонка розвивається гонади безпосередньо переходить в мезотеліальних оболонку мезонефроса, будучи фактично лише частиною її, поширилася на розвивається гонад.

Незабаром, однак, ця оболонка починає виявляти властивості, що відрізняють її від сусіднього мезотелію. Вона стає помітно товще, а клітини її округлюються і збільшуються в розмірах. Деякі з клітин зачаткового епітелію, як тепер називається цей змінений шар мезотелію, стають значно більшими, ніж сусідні клітини, і опускаються під поверхневий шар. Ці великі клітини є первинними статевими клітинами гонади. Нещодавно були опубліковані дані, які свідчать про те, що первинні статеві клітини не утворюються in situ в результаті диференціації мезотеліальних клітин.

Встановлено, що їх можна виявити в організмі задовго до того, як вони з'являться в зачаткових епітелії, і що вони мігрують з місця свого утворення (ентодерми жовткового мішка), осідають в гонадах і тут розмножуються.
Пізніше вони добре видно в зачаткових епітелії і його розростаннях в більш глибоких частинах гонад шеститижневих ембріонів.

Незалежно від того, чи розвивається семенник або яєчник, Клітини зачаткового епітелію в обох випадках спочатку вростають в підлягає мезенхіму і утворюють тяжевідние маси. У ембріона чоловічої статі ці тяжі починають все чіткіше відокремлюватися і в кінці кінців диференціюються в насінні канальці. Якщо ж розвивається яєчник, прімордіальние клітинні тяжі розбиваються на групи клітин і починають диференціюватися в первинні фолікули. Дівергентная диференціація гонад в обох статей буде розглянута нижче.