Абсолютні пороги нюхової чутливості у людини визначаються за допомогою ольфактометров, що дозволяють втягувати носом повітря з ємностей з дозованим концентрацією пахучої речовини. Диференціальні пороги, Що характеризують здатність оцінювати зміни інтенсивності запаху, у людини досить високі: концентрацію вдихуваних речовин необхідно підвищити на 30%, а для деяких речовин на 60%, щоб відчути посилення запаху. При тривалій дії пахучих молекул на нюхові рецептори відбувається їх адаптація, в результаті якої людина перестає сприймати запах не тільки діючої речовини, але і всіх інших речовин з подібним запахом ( Гетерогенна адаптація ). Порушення нюху обумовлені найчастіше утрудненим доступом пахучих речовин до нюхової епітелію, а так же ураженнями самого епітелію або провідних шляхів. Втрата нюхової чутливості визначається терміном аносмія.

Фізіологічні реакції на запахи

Нюхові відчуття можуть супроводжуватися виникненням позитивних чи негативних емоцій, що виникають в результаті активації лімбічної системи. На цій властивості запахів засноване застосування пахощів, ароматичних есенцій, нюхальних солей, духів, а також різних поглиначів неприємних запахів. Ароматерапія враховує властивості окремих запахів (наприклад, лимона, жасмину, лаванди, розмарину і т. п.) і виробляє рекомендації їх використання для підвищення чутливості сенсорних систем і працездатності. Неприємні запахи (наприклад, сірководню, сірчистого амонію, продуктів гниття) діють несприятливо на ряд фізіологічних функцій: Вони можуть викликати нудоту, дратівливість, зміни артеріального тиску і ритму скорочень серця.

Здатність до сприйняття феромонів у людини

Феромонами називають хімічні речовини, які виробляються спеціальними залозами, виділяються в зовнішнє середовище і впливають на поведінку інших представників виду. Дистантная Хеморецепція відіграє істотну роль у формуванні статевого і агресивної поведінки багатьох ссавців, але, як вважали тривалий час, не в людини. Наприкінці XX століття було встановлено, що вомероназальний орган, або сошник, описаний раніше тільки в немовлят, зберігається і в дорослому стані людини. Він розташований біля основи носової перегородки і містить рецепторні клітини з ворсинками, Здатними приєднувати статеві феромони, які виділяються в навколишнє середовище. Центральні відростки рецепторних клітин сошника утворюють вомероназальний нерв, який переносить сигнали до додаткових нюховим цибулинам. Присутність феромонів у вдихуваному повітрі більшістю людей не усвідомлюється, існують великі відмінності індивідуальної чутливості до них, але багато людей здатні визначити стать іншої людини за його запаху.