Приблизно до 6-7-го тижня внутрішньоутробного життя ембріона його гонади розвиваються ідентично як у чоловіків, так і у жінок. Це так звана індиферентна стадія розвитку ембріона, Коли статева система обох статей розвивається по одній генетичній програмі. В період формування гонадного статі у плода розвиваються чоловічий (Вольф) і жіночий (Мюллером,) протоки. Спочатку розвиток цих проток починається уніпотенціально, тобто незалежно від майбутньої підлоги, і тільки один з них може розвиватися в статевий тракт, пов'язаний з конкретним генетичним підлогою плода. Зокрема, Вольф протока перетворюється на структури чоловічого статевого тракту, А Мюллером - Жіночого (табл. 16.1). Закладка індиферентних гонад відбувається у ембріона у вигляді гонадних валиків. В епітелії гонадних валиків відокремлюються великі первинні статеві клітини, які в подальшому дають початок розвитку статевих клітин. Первинні статеві клітини диференціюються на 5-й день після фертилізація. Після 3 тижнів вони визначаються серед клітин внезародишевой ентодерми в стінці жовткового мішка (частина первинної кишки, винесена за межі зародка). Від поверхні всередину статевих валиків проростають тяжі, що складаються з первинних статевих клітин фолікулярного епітелію, який виконує для первинних статевих клітин трофічну роль. Протягом 3 тижнів життя ембріона в статевих валиках ці клітинні елементи розвивається в тканину, яка буде основою первинних гонад. Первинні статеві клітини з вольфова тіла мігрують в цю тканину, в якій з них будуть утворюватися статеві клітини або гамети. В індиферентний період розвитку первинних гонад в їх будів-бітної тканини міститься два типи клітин. Один тип клітин на гонадной стадії диференціації статі розвивається в гранулезние клітини яєчників або в клітини Сертолі насіннєвих трубочок в яєчках. Другий тип клітин на стадії гонад диференціюються в клітини прозорої оболонки (theca pellucida) в яєчниках або в клітини Лейдіга в сім'яниках.

У ембріона чоловічої статі на 6-7-му тижні ембріонального життя після міграції первинних статевих клітин в первинні гонади в присутності Y-хромосоми, що містить SRY-ген, відбувається диференціація клітин Сертолі. В процесі диференціації клітини Сертолі розташовуються навколо первинних статевих клітин, в результаті починається розвиток трубочок насінників в первинних гонадах. Диференціація мезенхі-мінімальних (стромальних) клітин гонад в інтерстиціальні клітини Лейдіга, які в подальшому будуть секретувати чоловічий статевий гормон тестостерон, починається з 8-9-го тижня і закінчується на 10-му тижні розвитку плоду.

У жіночого ембріона диференціювання первинних гонад в яєчники починається з 9-го тижня, коли активуються Х-хромосоми. Їх активація призводить до проліферації первинних статевих клітин, поділ яких здійснюється шляхом мітозу. До моменту народження плода жіночої статі в яєчниках містяться первинні ооцити, які утворюються в період розвитку плода з первинних статевих клітин шляхом мейотичного поділу. Проте вже в періоді внутрішньоутробного розвитку мейоз первинних статевих клітин блокується (стадія пізньої профази) після утворення первинного ооцита. В первинному ооциті мейоз на стадії пізньої профази знову відновиться через багато років в одну з майбутніх овуляцій, під впливом гонадотропінів гіпофіза і гормонів статевих залоз, в періоді пубертатного розвитку жіночого організму.