Водно-сольовим обміном називають сукупність процесів надходження води і електролітів в організм, розподілу їх у внутрішньому середовищі і виділення з організму. Життєдіяльність біологічних систем, які є з позицій термодинаміки відкритими, вимагає рівноваги або балансу, Загального надходження речовин і енергії (як екзо-, так і ендогенних) із загальним їх виведенням із системи. Наявність у більшості живих систем основного циркадианного (добового) ритму обумовлює баланс основних речовин і енергії в тимчасовому проміжку, рівному 24 ч.

Відсутність в системі рівності добового надходження і виведення речовин дозволяє говорити про порушення балансу або дисбалансі - основному ознаці порушення гомеостазису. При цьому зазвичай виділяють два полярних стану - позитивний баланс (Коли надходження речовини разом з його ендогенним освітою перевищує виведення з системи) і негативний баланс (Виведення перевищує суму надходження та освіти).