Для визначення загального вмісту води в організмі можуть використовуватися молекули, мічені тритієм, або важка вода, в склад якої входить дейтерій. Молекули води, помічені цими ізотопами, протягом декількох годин після введення в кров рівномірно розподіляються в рідких середовищах, тому для вимірювання загального вмісту води в організмі можна застосовувати метод розведення.
Іншим речовиною, Які використовуються з цією метою, є антипірин, який має високу розчинність в жирах. Завдяки цій властивості він здатний швидко проникати через клітинні мембрани, рівномірно розподіляючись між внутрішньо-і позаклітинної рідинами.
Вимірювання об'єму позаклітинної рідини. Оцінити обсяг позаклітинної рідини можна за допомогою будь-якої речовини, що розподіляється в плазмі і міжклітинної рідини і не здатне легко проникати через клітинну мембрану. До таких речовин відносять: радіоактивний натрій, радіоактивний іоталамат, тіосульфат-іон і інулін. Протягом 30-60 хвилин після введення в кров будь-якого з цих речовин воно практично рівномірно розподіляється в об'ємі позаклітинної рідини. Однак деякі речовини, такі як радіоактивний натрій, здатні в невеликій кількості дифундувати в клітку, тому часто замість терміну «істинний обсяг позаклітинної рідини» говорять про вимірювання натрієвого простору або інулінового простору організму.
Розрахунок обсягу внутрішньоклітинної рідини. Безпосередньо виміряти цей обсяг неможливо, проте його можна розрахувати за формулою: Обсяг внутрішньоклітинної рідини = Загальний вміст води в організмі - Обсяг позаклітинної рідини.
Вимірювання обсягу плазми. Для вимірювання обсягу плазми необхідно використовувати речовину, яка, перебуваючи в просвіті кровоносних судин, не здатне легко проникати через мембрану капіляра. Одним із часто використовуваних речовин для вимірювання об'єму плазми служить альбумін плазми, мічений радіоактивним йодом (I-альбумін). Для вимірювання обсягу плазми використовують також речовину, активно зв'язується з білками плазми: метиленовий синій, або синька Еванса (Т-1824).
Розрахунок обсягу міжклітинної рідини. Обсяг міжклітинної рідини безпосередньо визначити неможливо, проте його можна розрахувати за формулою: Обсяг міжклітинної рідини = Обсяг позаклітинної рідини - Обсяг плазми.
Вимірювання об'єму крові. Якщо обсяг плазми виміряно одним з методів, викладених раніше, обсяг крові можна визначити, якщо відомо значення гематокриту (частини об'єму крові, представленої еритроцитами). Для розрахунку використовують формулу: загальний об'єм крові = обсяг плазми /(1-гематокрит).
Інший спосіб вимірювання об'єму крові полягає у введенні в кровотік еритроцитів, мічених ізотопами. Після перемішування визначають радіоактивність забраного зразка і загальний обсяг крові, грунтуючись на принципі розведення. Часто використовується для цих цілей радіоактивною міткою служить ізотоп хрому (Сr), оскільки він міцно зв'язується з еритроцитами.