Жування - Фізіологічний акт, що полягає в подрібненні за допомогою зубів харчових речовин і формуванні харчової грудки. Жування забезпечує якість механічної обробки їжі і визначає час її перебування в порожнині рота, надає рефлекторне збудливий вплив на секреторну і моторну діяльність шлунка і кишечника. В жуванні беруть участь верхня і нижня щелепи, жувальна і мімічна мускулатура особи, мова, м'яке небо.

Механічна обробка їжі між верхніми і нижніми рядами зубів здійснюється завдяки переміщенню нижньої щелепи щодо верхньої. У дорослої людини в ряду праворуч і ліворуч є зуби різного функціонального призначення - два різця і один ікло (відкушують їжу), два малих і три великих корінних, які розчавлюють і розтирають їжу, - всього 32 зуба.

Процес жування має чотири фази - Введення їжі в рот, орієнтовну, основну та формування харчової грудки (рис. 11.10).

Регуляція жування здійснюється рефлекторно. Збудження від рецепторів слизової оболонки рота (механо-, хемо-і терморецепторів) передається по аферентним волокнам II, III гілки трійчастого, язикоглоткового, верхнього гортанного нерва і барабанної струни в центр жування, який знаходиться в довгастому мозку. Збудження від центру до жувальних м'язів передається по еферентних волокнах трійчастого, лицьового і під'язикового нервів. Збудження від чутливих ядер стовбура мозку по афферентному шляху через специфічні ядра таламуса перемикається на корковий відділ смакової сенсорної системи, де здійснюється аналіз і синтез інформації, що надходить від рецепторів слизової оболонки ротової порожнини.

На рівні кори великих півкуль відбувається перемикання сенсорних імпульсів на еферентні нейрони, які за низхідним шляхах посилають регулюючі впливу до центру жування довгастого мозку.