Великий (тілесний) коло кровообігу служить для доставки живильних речовин і кисню всім органам і тканинам тіла і видалення з них продуктів обміну і вуглекислоти. Він починається в лівому шлуночку серця, з якого виходить аорта, що несе артеріальну кров. Артеріальна кров містить необхідні для життєдіяльності організму живильні речовини і кисень і, має яскраво-червоний колір. Аорта розгалужується на артерії, які йдуть до всіх органів і тканин тіла і переходять в товщі їх в артеріоли і далі в капіляри. Капіляри в свою чергу збираються в венули і далі в вени. Через стінку капілярів відбуваються обмін речовин і газообмін між кров'ю і тканинами тіла. Протікає в капілярах артеріальна кров віддає поживні речовини і кисень і натомість отримує продукти обміну і вуглекислоту (тканинне дихання). Внаслідок цього надходить у венозне русло кров бідна киснем і багата вуглекислотою і тому має темне забарвлення - венозна кров; при кровотечі за кольором крові можна визначити, який посудину пошкоджено - артерія або вена. Відня зливаються у два великих ствола - верхню і нижню порожнисті вени, які впадають у праве передсердя. Цим відділом серця закінчується великий (тілесний) коло кровообігу. Доповненням до великому колу є третій (серцевий) коло кровообігу, обслуговуючий саме серце. Він починається вихідними з аорти вінцевих артеріях серця і закінчується венами серця. Останні зливаються в вінцевий синус, що впадає в праве передсердя, а дрібні вени відкриваються в порожнину передсердя безпосередньо.
Регіонарний кровообіг. Загальна кровоносна система зі своїми великим і малим колами кровообігу функціонує різному в різних областях і органах тіла залежно від характеру їх функції і функціональних потреб в даний момент. Тому, крім загального кровообігу, розрізняють місцевий, або регіонарний (від лат. regio - область), кровообіг. Воно здійснюється магістральними та органними судинами, які мають своє особливе будова в кожному окремому органі (див. «Деякі закономірності розгалуження внутріорганних судин»).
Для розуміння регіонарного кровообігу має значення правильне уявлення про мікроциркуляції крові.