Циркулює по тілу кров проходить через артерії, капіляри і вени. В принципі стінка і артерії, і вени складається з трьох шарів: 1) внутрішньої оболонки, або ендотелію (tunica intima), утвореного плоским епітелієм, 2) середньої оболонки (tunica media),складається з гладко-м'язових клітин і еластичних волокон; 3) зовнішньої оболонки (tunica externa), що складається в основному з нееластіческіх коллагено-вих волокон.
Особливості будови артерій і вен перераховані далі. Деякі з вхідних в їх склад тканин обговорюються в наших статтях.

Артерії

Великим артеріях, розташованим поблизу серця (висхідна частина аорти, підключичні і сонні артерії), доводиться витримувати високий тиск крові, виштовхується з його лівого шлуночка. Ці судини мають товсті стінки, середня оболонка яких складається головним чином з еластичних волокон. Це дозволяє їм пружно розтягуватися (тобто розширюватися, збільшуючи діаметр), але не розриватися під напором крові. У проміжках між скороченнями серця просвіт артерій звужується, що забезпечує безперервний потік крові на всьому їх протязі.

Артерії, розташовані далі від серця, мають майже таку ж будову, але в середній їх оболонці міститься більше гладких м'язових волокон. До них «підключені» нейрони (нервові клітини) симпатичної нервової системи. Вступники нервові імпульси регулюють діаметр артерій, що має важливе значення для регуляції кровотоку в різних частинах тіла.

Артеріоли

З артерій кров надходить у дрібні судини, звані артериолами. Їх стінка складається тільки з ендотелію, оточеного через певні інтервали кільцями гладкомишеч-них клітин. Багато артеріоли безпосередньо перед розгалуженням на капіляри забезпечені сфінктерами. Так називаються кільцеві м'язи, при скороченні яких надходження крові в капілярну мережу припиняється. У певних ділянках тіла є також артеріовенозні анастомози, які діють як шунти між артериолами і венулами і служать для регулювання кількості крові, що протікає через капілярні мережі, відповідно до потреб організму.

Капіляри

З артеріол кров надходить у капіляри - найдрібніші кровоносні судини тіла. Вони утворюють велику мережу (яка також називається капілярним руслом), пронизливий всі тканини, і такі численні, що жодна клітина не віддалена від них більше, ніж на 25 мкм. Діаметр капілярів становить 4-10 мкм, а їх стінки, що складаються з ендотелію, проникні для води і розчинених в ній речовин. Еритроцити, діаметр яких дорівнює 7-8 мкм, насилу протискуються крізь ці судини.

Саме в капілярах відбувається обмін речовинами між кров'ю і клітинами тіла. Між сусідніми ендотеліальними клітинами існують крихітні зазори, які дозволяють проходити крізь стінку невеликим молекулам та іонам. Більші молекули, зокрема білкові, пройти через них не можуть і залишаються в крові. В ниркових клубочках стінки капілярів також забезпечені порами. Оскільки сумарна поперечний переріз складових капілярну мережу судин величезне, кров через капіляри тече дуже повільно (швидкість нижче 1 мм /с). Це дозволяє здійснюватися ефективному обміну речовинами через їх стінки.

Венули

З капілярного русла кров збирається у венули, стінки яких відрізняються від капілярних тонким, але досить вираженим адвентіціі-альних шаром, багатим колагеновими волокнами. В результаті ці судини нееластичні. Венули збирають кров у вени, по яких вона в кінцевому підсумку повертається в серце.

Відня

Середня оболонка вен містить менше еластичних і м'язових волокон, ніж ця ж оболонка артерій; крім того, просвіт вен ширше, ніж просвіт артерій. У венах є півмісяцеві клапани (рис. 14.8), утворені складками внутрішньої оболонки. Вони влаштовані так, що не дають крові текти назад, тобто забезпечують її односторонній рух до серця. Деякі вени розташовані між великими м'язами (наприклад, в руках і ногах). При скороченні ці м'язи здавлюють вени, що сприяє поверненню венозної крові до серця.