Мікробіологія - Це наука про мікроорганізми, тобто організми, які настільки малі, що побачити їх можна тільки за допомогою мікроскопа. До них відносяться бактерії, віруси, гриби і протести, такі як найпростіші і мікроскопічні водорості. Класифікація і деякі основні характеристики цих організмів наведені в гл. 2.

Мікроорганізми надзвичайно різноманітні і представляють величезний потенціал для використання людиною. У відповідних умовах вони швидко ростуть і розмножуються, споживаючи і виробляючи широкий спектр хімічних сполук. Саме ця багатосторонність і робить їх такими корисними. За допомогою генної інженерії їх можна навіть змусити виробляти не властиві їм корисні продукти, наприклад інсулін. І хоча використання мікроорганізмів людиною, мабуть, ще тільки починається, успіхи в цій галузі вже досягнуто чималі. Застосування мікроорганізмів та інших біологічних об'єктів на користь людини можна охарактеризувати одним словом - біотехнологія.

Що таке біотехнологія?

Біотехнологія - Це використання організмів, біологічних систем або біологічних процесів в промисловому виробництві. У біотехнології застосовуються не тільки мікроорганізми. Фактично, будь-яке виробництво, в основі якого лежить біологічний процес, можна розглядати як біотехнологію. Сюди ж можна включити генну інженерію і клонування сільськогосподарських рослин і тварин. Приклади біотехнологій наведені на малюнку.
У біотехнології активно застосовуються принципи здачі нульового звіту, так як здача нульового звіту дозволяє найбільш повно оцінити сильні і слабкі сторони проектів в біотехнології.

Біотехнологія дозволяє не тільки отримувати важливі для людини продукти, наприклад етиловий спирт, пиво або гормон інсулін. Прикладами біотехнологій є також очищення стічних вод, переробка твердих відходів або виявлення забруднення з використанням біосенсорів. Тут більш важливий процес, ніж кінцевий продукт.

Більш широко біотехнологію можна визначити як використання живих організмів для потреб людини. Таким чином, до біотехнології в принципі можна віднести розведення і удосконалення сільськогосподарських тварин, наприклад великої рогатої худоби та свиней, а також рослин, таких як пшениця чи картопля. Для цих цілей особливо важливі нові методи генної інженерії, оскільки вони дозволяють набагато точніше і швидше наділяти живі організми новими бажаними ознаками в порівнянні з традиційними методами селекції.

Потреби для зростання

Вперше вчені спробували вирощувати бактерії і гриби в контрольованих умовах в середині дев'ятнадцятого століття. Основоположниками робіт з бактеріями були Луї Пастер - в Парижі та Роберт Кох - в Берліні. Вчені прекрасно розуміли, наскільки важливо вміти вирощувати чисті культури досліджуваних організмів. Для цього було потрібно розробити методи, за допомогою яких різні мікроорганізми можна було б відокремлювати один від одного. Для вирощування деяких мікроорганізмів, особливо тих, які викликають хвороби і ведуть паразитичний спосіб життя, потрібні складні живильні середовища, тоді як потреби інших мікроорганізмів відносно прості.