Неправильне харчування в широкому сенсі слова означає погане харчування. Цим терміном позначають як недоїдання, гак і переїдання. Нижче наводяться чотири приклади неправильного харчування. Два з них характерні для розвинених країн - це нервова анорексія і ожиріння, а два - для країн, що розвиваються - це загальне недоїдання і дефіцит білка. Два приклади хвороб дефіциту, що викликаються недоліком вітамінів А і D, обговорювалися раніше.

Нервова анорексія

Нервову анорексію іноді називають «хворобою дистрофіків». Вона набула поширення в останні 30 років і пов'язана в основному з багатим західним суспільством, можливо, тому, що в цьому суспільстві худоба є еталоном краси. Термін нервова анорексія буквально означає «втрату апетиту на нервовому грунті». Проте, строго кажучи, це не зовсім так, оскільки «жертви» даної хвороби зазвичай не втрачають апетит, але постійний страх набрати вагу пересилює це почуття.

Анорексією страждають в основному молоді жінки (тільки 10% хворих складають чоловіки) і починається вона в юності. Найбільш часто вона є наслідком дотримання різних дієт. Поступово дієта стає все більш суворої, жінка їсть все менше і менше, поки, нарешті, страх поправитися не стає нав'язливим. Психологічно на цій стадії жінка все ще вважає свою вагу надлишковим, хоча насправді у неї спостерігається нестача маси тіла і починають виявлятися ознаки недоїдання.

В організмі відбуваються фізичні зміни, Жінка як би повертається на рівень розвитку, що передує юнацького, наприклад, у неї може призупинитися менструація. По краях особи і на плечах починають рости м'які, пухнасті волосся, як при загальному виснаженні. Голод може призводити до виснаження, при цьому виявляються різні симптоми загального виснаження (маразму), маса тіла стає катастрофічно низькою. Організму не вистачає поживних елементів, в основному вуглеводів і жирів, на обмеження яких в їжі і спрямовані дієти. З цієї причини організм може почати використовувати білки тіла в якості джерела енергії. А найбільше білків міститься в м'язах, тому м'язи та інші тканини починають виснажуватися. Кдругу побічних явищ належать часті закрепи, низький кров'яний тиск, руйнування зубів (карієс) і сприйнятливість до різних інфекцій. Може спостерігатися недостатність щодо вітамінів і мінеральних речовин. Деякі випадки можуть бути смертельними.

Більш детальне обговорення, що стосується психології анорексії і його лікування, виходить за рамки даного розділу сайту. Однак для хворих на анорексію дуже важливо усвідомити, що у них є така проблема і що їм потрібна допомога. Таку допомогу вони можуть отримати в спеціальних групах, куди для консультацій запрошуються досвідчені фахівці. Існують також добровільні організації, які можуть допомогти знайти правильний підхід до лікування цієї хвороби. В деяких випадках потрібна госпіталізація.