Загальна формула амінокислот приведена на малюнку. В молекулі амінокислоти до центрального атому вуглецю (а-вуглецю) завжди приєднані одна кислотна група,-СООН (карбоксильная), одна основна-NH2 (аминогруппа) і один атом водню. Варіює тільки інша частина молекули - R-гpynna.

Її будова у різних амінокислот розрізняється дуже сильно, і саме вона визначає унікальні властивості кожної окремої амінокислоти.

У простій амінокислоті гліцин роль R грає атом водню Н. У аланина цю роль виконує група-СН 3.

Рідкісні (нестандартні) амінокислоти

У білках живих організмів зустрічається невелике число рідкісних амінокислот. Вони являють собою похідні деяких стандартних амінокислот. Наприклад, гидроксипролин - це похідне проліну, що входить до складу колагену; крім гідроксипроліну в коллагене міститься ще одна рідкісна амінокислота - гідроксилізин, що є похідним лізину.

В тріплетном коді ДНК немає кодонів для цих рідкісних амінокислот; Рідкісні амінокислоти утворюються шляхом модифікації відповідних вихідних амінокислот вже після того, як ці останні увійдуть до складу поліпептидного ланцюга.

Амінокислоти, які не входять до складу білків

Таких амінокислот відомо понад 150. Вони зустрічаються в клітинах у вільному або зв'язаному вигляді, але ніколи не виявляються в складі білків. у-аміномасляна кислота (ГАМК) можна, наприклад, виявити тільки в нервовій тканині. Вона виконує функцію інгібітору нейромедіаторів, що грають важливу роль в центральній нервовій системі.