Гриби - Гетеротрофи, тобто їм необхідний органічний джерело вуглецю. Крім того, їм необхідні також джерела азоту (зазвичай органічні, наприклад амінокислоти), неорганічні іони (такі як К + і Mg2 +), мікроелементи (такі як Fe, Zn і Сu) і органічні фактори росту (такі як вітаміни).
Різним грибам потрібно строго певний набір поживних речовин, тому різні і ті субстрати, на яких можна ці гриби знайти. Харчування у грибів відбувається шляхом поглинання поживних речовин безпосередньо з середовища - на відміну від тварин, які, як правило, спочатку заковтують їжу, а потім переварюють її вже всередині тіла; лише після цього відбувається всмоктування поживних речовин. При необхідності гриби здатні здійснювати зовнішнє перетравлювання їжі. В цьому випадку з тіла гриба на їжу виділяються ферменти.
За способу харчування гриби поділяються на сапротрофов, паразитів і мутуалістов. В цьому відношенні вони подібні до більшості бактерій.
Сапротрофи. Особливості сапротрофов.
Сапротрофами називаються організми, извлекающие поживні речовини з мертвого органічного матеріалу. Гриби, пов'язані з сапротрофами, Утворюють цілий ряд травних ферментів. Якщо Сапротроф здатний секретують-вать травні ферменти трьох основних класів, а саме 1) ферменти, що розщеплюють вуглеводи, наприклад амілази (розщеплюють крохмаль, глікоген і родинні полісахариди), 2) ліпази (розщеплюють ліпіди) і 3) протеїнази (розщеплюють білки), то він може використовувати самі різні субстрати. Види Penicillium утворюють зелені та блакитні цвілі на таких субстратах, як грунт, сира шкіра, хліб і гниють фрукти.
Гіфи сапротрофних грибів зазвичай володіють позитивним Хемотропізмом. Іншими словами, вони ростуть в напрямку певних субстратів, реагуючи на речовини дифундують з цих субстратів.
Гриби-сапротрофи зазвичай утворюють велику кількість легких стійких суперечка. Це дозволяє їм легко поширюватися на інші джерела живлення. Прикладами таких грибів можуть служити Mucor, Rhizopus і Penicillium.
Сапротрофних гриби і бактерії утворюють разом групу редуцентов, що грають важливу роль в круговороті біогенних елементів в природі. Особливо важливу роль відіграють ті деякі гриби, які секретують целлюлазу і лігніт-зу, що розщеплюють відповідно целюлозу та лігнін. Оскільки целюлоза і лігнін (складні з'єднання, які виявляються головним чином в деревині) служать важливими структурними елементами клітинних стінок рослин, гниття деревини та інших рослинних залишків відбувається почасти в результаті діяльності редуцентов, секретирующих целлюлазу і лігназу.
Деякі гриби-сапротрофи мають важливе господарське значення. Це, зокрема, Saccharomyces (дріжджі), які використовуються в пивоварінні та хлібопеченні, і Penicillium, використовуваний в медицині.