Сифіліс протікає в кілька стадій, однак строгу їх послідовність спостерігають не завжди. Тривалість інкубаційного періоду сифілісу варіює від 10-11 до 90 діб (в середньому 21-24 дня).
У місці проникнення збудника сифілісу формується первинний афект (твердий шанкр ) - безболісна виразка з ущільненими краями.
З появи шанкра починається I стадія сифілісу. Через 7-10 діб розвивається Поліаденіт, відповідний фазі генералізованої Спірохетемія.
У перші 3 міс серологічні реакції на сифіліс негативні (первинний серонегативний сифіліс), з 4-го тижня вони стають позитивними (первинний серопозитивний сифіліс).
Через 6-7 тижні після появи твердого шанкер а розвивається II стадія сифілісу (Вторинний «свіжий» сифіліс) - фаза генералізованої Спірохетемія з ураженням внутрішніх органів і нервової системи.
Характерний симптом сифілісу - Рожево-червоні папульозно-розеолезние і пустульозні висипання (сіфіліди) на шкірі. Сіфіліди величиною можуть бути від розмірів сочевичного зерна (розеоли) до монети (папули). Під дією імунної системи більшість спірохет гине, що обумовлює періодичне зникнення висипів (латентний період).
Частина трепонем зберігається в лімфатичних вузлах і внутрішніх органах. При зниженні активності захисних реакцій висипання сифілісу з'являються знову - розвивається вторинний рецидивний сифіліс.
При відсутності лікування сифілісу (Зазвичай через 3-4 роки) розвивається III стадія сифілісу. В шкірних покривах, кістках, нервовій системі формуються гранульоми (гуми).
Гранульоми сифілісу схильні до розпаду і рубцювання, що може викликати серйозні порушення функцій внутрішніх органів (вісцеральний сифіліс). Гуми містять незначну кількість трепонем, але виключати контагіозність хворих третинним сифілісом не можна, особливо при локалізації гранульом в порожнині рота або на статевих органах.
При проведенні неадекватного лікування сифіліс не закінчується третинної стадією. У частини хворих (в середньому через 8-15 років) може розвинутися нейросифіліс-важке ураження ЦНС (сифіліс мозку, спинна сухотка або прогресуючий параліч).
При інфікуванні плода від хворої матері розвивається вроджений сифіліс, Часто призводить до викиднів у другій половині вагітності або мертворождениям.
У разі народження життєздатного дитини клінічні прояви сифілісу можна спостерігати відразу після народження (ранній природжений сифіліс) або у віці від 5 до 15 років (пізній природжений сифіліс).
Для ранньої форми вродженого сифілісу характерні папульозно-розеолезние висипання, сифілітична пухирчатка, остеохондріти, ураження внутрішніх органів (печінка, селезінка) і нервової системи (менінгіти, менінгоенцефаліти).
Типовий прояв пізньої форми сифілісу - тріада Хатчінсона - Паренхіматозний кератит, «бочкоподібні зуби» і глухота (внаслідок ураження лабіринту); нерідко спостерігають зміни великогомілкової кісток («шаблеподібні гомілки»).